ICE（Information & Content Exchange）這個新詞，也許大家還不太熟悉，但它卻是提升網上活動的重大關鍵。ICE是一個資料傳輸的協定（Protocol），與http或ftp類似，但把層次提高到資訊內容（Content）。一般傳輸協定，只管把資料傳過去，不管是什麼資料；ICE則把一看就懂的資訊，像產品名稱、價錢，在電腦與電腦之間相互交換，可以跨越不同領域與行業，而且完全自動的、不需人工作業。不像現在要事先講好，才能用ftp協定傳輸資料，而且資料內容格式與處理方式，雙方也必要事先講好才行。利用ICE協定，旅行業者就能很快的製作一個超級網上旅遊市場，包括餐廳、旅館、景點、交通工具、氣象資料等等。當然目前的旅遊網站也有同樣的內容，但製作上，要與每一參與業者的網站或資料庫單獨安排。用了ICE以後，就很容易的、自動的把願意參加的業者納入，對網站的製作人來說，要比現在節省大量的成本。軟體銷售公司，也可以很容易的把幾百種幾千種軟體，自動的從各個軟體製作公司的伺服機取到價格，以及經常變換打折促銷的資料。如果不用ICE，必須經常用人力去更新這些軟體銷售的資料。一家電腦製造商，用ICE可以每天自動的，傳遞其產品與價格變換，給各地的代理商與經銷商，免除了資訊上不達下的困擾。ICE的神奇究竟在那裏？說穿了一點也不稀奇，因為ICE是以XML為基礎的協定，用XML通用易解的語法與結構，使資訊內容的意義得以在網上溝通，雖然原來設計以連鎖商務的便利為主，但沒有理由不能推廣到任一行業，甚至跨越行業，使資訊內容得以交換、更新、掌控。而最大的好處，在不必知道對方的網站或伺服機的結構，就能做到這些事。電子商務的結構，除了顧客消費者是最下游以外，往上每一層次，大多有上游與下游的關係，把上游的東西拿來賣給下游。所以ICE是以此為基礎，即俗稱的連鎖Syndication。上游稱之為Syndicator，下游稱之為Subscriber（均為通稱），由此而演釋出一套完整的ICE protocol。因為內容全是以交易為主，像「交貨」（Delivery）的型態（Pull或是Push）、日期、起訖期限，「交易條件」（Business-Term）的信用、付款方式等，已經跳出資訊技術的層次，所以用XML定義，簡單易懂。但其技術層次的Protocol，依目前來看，可能還是http。ICE Protocol Version 1.0在十月廿六日，由一個稱為Authoring Group的製作組織正式公佈，並於近日提向標準組織審核（還沒有說明向那一個標準組織提報，但大家猜測應該是W3C）。ICE的製作組織，包括像Adobe, Microsoft, National Somiconductor, SunMicro等電腦電子公司；Cnet等網上出版公司；Tribune, Ziff Davis等大型出版機構；以及目前已經有XML Syndicating系統的Vignette等公司合組而成。Vignette已經有類似產品出售，也是今年初ICE的大力推動者，雖然有人認為ICE有圖利Vignette之嫌，但實際上確實有用，不能抹殺Vignette的成就。ICE另有龐大顧問團，由全球80餘家廠商組成，聲勢頗大，也證明了網上資訊內容的交換，確有進一步自動化的必要。

ICE第一版公佈以後，業界反應熱烈，因為大家都沒預期這麼快會出爐（今年二月才開始行動）。有興趣了解其規格全文的讀者，請閱讀由W3C發出的Note（資料頗長，共257K）：http://www.w3c.org/TR/NOTE-ice