美國的海德堡、與知名的設計家 Charles Spencer Anderson 共同合作,來教育印刷業怎麼運用可變印紋 (Variable Data Printing),並用五月份的 American Printer 雜誌封面實作,依訂戶姓名的不同,在雜誌的封面與封底印製不同的圖畫,這種大手筆,恐怕是數位印刷機發明以來少見,而且由兩家知名的業者合作,看樣子可變印紋的運用真的起步了。
Anderson 拿出了 52 張圖片,26 張設計圖案、26 張照片,各印在雜誌的封面與封底,變換列印的規則,則是依照訂戶姓名裏的字母。封面與封底各 26 張圖片,按著英文字母排列,每張圖片都與字母搭配,比如 C 字母的圖片,就是一個小丑 (Clown),V 字母的圖片,則是吸血鬼 (Vampire),訂戶的名字第一個字母的對應圖片,就印作封底,訂戶的姓第一個字母的對應圖片,就印做封面。所以封面與封底一共有 676 種不同的組合,兩個訂戶除非姓與名的第一個字母相同,否則就會拿到不同封面封底的雜誌。
自從數位印刷設備出現之後,業界即構思如何運用每頁可印製不同內容的特點,來開拓新的市場,只是十年已過,數位印刷可變的特點仍未充份運用,僅把數位印刷當做印製相同內容的短印量設備。變換資料印刷涉及兩大部份,一是技術、一是市場。在技術上把流程往前推,要與前端的資料庫結合,一般的印刷業者無此技術能力,而且設備廠商提供的軟體也不敷使用。市場是另一個問題,最簡單的變換資料印刷是每個月接到的各種帳單,印有自己的姓名地址,但除了姓名地址還有那些與眾不同的內容值得個別例印,而且當初的單印列印價格又頗為昂貴,還真不知市場在那裏。日本多年以前購買第一台 Indigo,用來印製學生的畢業文憑,算是找到變換資料印刷的用法。
這次的合作,由 Anderson Designer 公司提供圖片,由海德堡的 NexPress2100 數位系統列印,Anderson 是海德堡的顧客,對數位印刷的運用熟悉,深得其中奧妙。除了這次與海德堡合作推廣變換資料印刷,還計畫下一步對設計業、印刷業買賣雙方,介紹數位印刷的應用、技術、與商機。Charles S.Anderson 是世界級的設計師,多次獲獎,為法國紙業、可口可樂、Levis、派拉蒙電影、Target 百貨、紐約時報、Nike 等多家公司擔任設計的工作,這次由他出面推動變換印刷這個「舊點子」,應該有些成效。
變換資料印刷有許多同意的名詞,像個人化列印、資料庫列印、按需印刷,縱使觀點不同,其印刷方式大同小異,都是從資料庫中取得資料,每頁類似但內容不完全相同,而且多與印刷品使用人有些關連,所以說這是個人化印刷也不為過。據 CAP 基金的研究,個人化的傳播力道極強,以變換資料彩色印刷為例,回應率高達 36%,回應速度也比其餘的方式加快了 34%。
RIT 教授兼名嘴 Frank Romano,曾責怪數位印刷設備廠商設限,想讓大家都用他們的作業流程,結果反而使變換資料印刷的進展停滯。幸好有了 PPML 的標準,打通了各種品牌之間的限制。Romano 認為數位印刷設備廠商完全不了解前端的美術設計,美工人員需要高度的自由,不會單為那一種裝備受限。
據估計,目前變換資料印刷僅佔印量的 5% 左右,所以是專屬的市場,並與其餘的印刷區隔,藉以提高價格。但傳統印刷逐漸走下坡,數位印刷的價格也極速下降,印刷業在構思新的出路之際,變換資料的市場會逐漸打開,預計 2010 到 2015 年,變換資料印刷可提升到 25%。
當然,變換資料印刷的直接對手,就是個人化的電子出版。
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