英國作家 H.G. Wells (1866–1946) 在 1897 年寫了一本小說「隱形人」(The Invisible Man)，成為百餘年來科幻題材的經典。小說裡的主角是個窮困醫生，要想做一點事業，就開始研究隱形，理論是只要不吸收、不反射光線，別人就看不見了，他先拿一隻貓試驗成功，貓主人找不到貓認為是他偷的，他就把自己變成隱形藏匿，不料變不回來了，試驗失敗開始變態，最後偷搶作惡、為警方所殺。自從 1933 第一部隱形人電影以來，共有四部電影（明年發行第四部），六部電視劇，都以這本小說為藍本。

   哈利波特的隱身斗蓬，又引起大家的隱形興趣，眼睛看見東西，是因為光線照到東西的反射，如果沒有光線，就什麼也看不見。但如果有件東西僅吸收光線、並不反射光線，那就看不清物件的細節，但仍看到物件的黑影。所以單是不反射光線，還不能隱形，還要讓光線貼著物件走，也就是要讓光線隨著物件的外圍轉彎，才不會產生陰影，而光線通過物件之後，又恢復正常直線照射，這樣眼睛看見的僅是物件的後方，物件就隱形不見了。

   但是光線僅能直走，除非用人工方法不能彎曲，要讓光線貼著物件轉彎，要用特殊的稱為進階材料或「超材料」 (Metamaterial) 來製作。光線從一個介質進入另一個介質，速度會產生變化，照射方向也變更，光線在通過介質內的速度、除以光線在真空裡的速度，稱為折射率，因為光線在真空裡速度最快，所以任何物質的折射率都大於一，如果有辦法把折射率變成負數值，那就正負抵銷，光線進到介質就不會折射，穿過的那個介質，就隱形不見了，隱身斗蓬就是超材料做的。隱形技術日新月異，最近德國科學家提出用光轉型 (Optic Transformation) 的方式來替代超材料。

   上週美國康乃爾大學 Moti Fridman 等研究員發表了更進一步的研究結果，不是把物件隱形，是把「事件」(Event) 隱形。所謂事件，就是一回事，是動態的，也是時間性的，把一件事變的隱形了，也就是把時間隱形了。時間沒有形狀，只能看著鐘錶的指針，研究團隊則是用精密的儀器測量，結果發現有十億分之 110 秒的時間不見了，這段時間內的事件，也自然沒有任何紀錄，消失得無影無蹤。這次實驗的失蹤時間雖然短暫，在科學研究上卻是向前邁一大步。

   把時間隱藏起來，聽起來懸疑難懂，但科學家認為可能，因為在電磁理論上時間與空間是二為一的，空間的衍射光在數學上相當於通過色散光介質時間的總和。衍射 (Diffraction) 光，是指光線在傳播過程中，遇到障礙物或小孔，有離開直線路徑、繞道障礙物陰影裏去的現象，這也隱形物件的基本依據。色散 (Dispersion) 光，指光線的相面速度依頻率而不同，如天上的彩虹，把白光依不同波長分散到不同空間，顯現各種彩色。

   在學理上，衍射光與色散光在時空上對稱，康乃爾大學的立論是，既然衍射光可以用來隱形物件，那色散光就應該可以隱藏時間。研究的方法是先製作兩個電子鏡片稱為「時間分割鏡片」，可以把光線壓縮與放大，當光束從第一個鏡片射入，經鏡片壓縮，通過一個反向色光介質，經收集光線，再通過一個單向色光介質，經第二個鏡片把光束反壓縮鬆開，恢復光束原來的頻率。第二鏡片外的觀測者雖然沒有察覺到差狀，但正如隱形流程，在時間上產生一個空洞，當然這段時間裡的事件也就不翼而飛了。

   隱藏時間是複雜的技術，上面的解釋恐怕無法說得明白，建議有興趣的讀者參閱以下的資料，同時也請讀者想一想，以後若真的能把時間藏起來，會是一個什麼樣的世界？

Demonstration of temporal cloaking （康乃爾大學圖書館論文摘要）
First Demonstration of Time Cloakng （MIT 技術評論：簡單介紹）
Demonstration of temporal cloaking （論文全文 PDF）