自從兩年前 Shetland 訴訟案以來,新聞界走了一段漫長的路。兩年前,蘇格蘭 Shetland 島上的一家報紙,控告一家網站,因為這家網站用了那家報紙網站的新聞標題,作為自己的新聞標題,卻又連回報紙網站的詳細報導內容。這件訴訟已在庭外和解,但網路觀察家卻認為,這家報紙真是愚蠢之極,竟阻撓對手把讀者送上門來。
兩年後的今天,大多數的報紙發行人,都樂於見到別的網站把讀者轉送過來,甚至跳過首頁,直接把讀者帶到內頁的詳細報導,也不以為意。這才是網上的態度嘛!要是有人阻止別人送來的讀者,那才是愚不可及了。
喬治亞州一家新公司 1st
Headlines,就是一個最新的例子。這家公司,從 50 多個新聞網站上,匯總了最新新聞的標題,放到自己的網站上,讓讀者對全球最新的發展狀況,一覽無遺。這個作法,與一般通訊供稿有些差別,因為從網站(大多為報紙網站)上取來的新聞稿,多由記者自行撰寫的,而這些稿件,也不會供給通訊社。
這個匯總新聞稿的理念,與結束運作的 New Century Newsworks 類似,Newswork 從 100
餘家報紙的網站吸取精華,給讀者閱讀。Newsworks 是從加盟的網站,挑選最新最適當的消息;1st Headlines
則借助軟體,從許多新聞網來挑選消息,挑選出來的僅是標題,詳細內容還是連結到原來網站網頁,而且以另一新視窗出現。(1st
Headlines 的負責人,不願意把別人的資料框在自己的網頁裏。)
1st Headlines 與 Newsworks 並不相同,因為 1st Headlines 與新聞的提供者毫不相干。據其發行人,也是一位從資深報業工作者轉為網上創業者的人,Jim
Rentz 說,1st Headlines 每 15 鐘,就送出去能爬行網站的「蜘蛛」(譯者註:Spider,指自動去別人的網站搜尋並把資料攜回的軟體,又稱之為網上機器人
Robot),從各目標新聞網站取回最新新聞資料,來更新其標題索引網頁。從這一觀點,與搜尋引擎或新聞查詢服務網站(如 News Index 或 Total News)並沒有什麼不同之處,因為都是經常派遣蜘蛛出去,攜回資料製作索引的。
Rentz 指出,如果說他的網站與 Newsworks 有相同的地方,那就是他能在兩個月內完成 Newsworks
花耗幾百萬美元仍不能完成的事。
1st Headlines 並不支援像 Total News 或 News Index 那些的查詢服務,Rentz
說這原不在他們規劃中,他的目標,是讓真正新聞的嗜好者,一瞥就知天下事,而且能簡便的連結到深入的報導,而一般的網客,多半對新聞內容不太會詳細閱讀。這個網站也同時提供了人性化的服務,Rentz
親自挑選精彩新聞上網,而不全靠自動化搜尋工具。
Rentz 說,從多處來源,擷取重大新聞消息,系統的製作並不容易,因為新聞網站經常在變,而且每個網站的結構設計都不相同,蜘蛛也要對各個網站作不同設定的擷取動作。Rentz
說,目標網站好像永遠在動,但 1st Headlines 系統會發出問題的警訊,那個目標網站發出警訊,負責那個網站的蜘蛛就得作些調整。Rentz
對這種事駕輕就熟,他說可以在幾分鐘內,就能在系統中增加一索取資料的目標網站。
尋找營收模式
1st Headlines 是個新創的公司,仍在成長之中,目前由 Rentz 與他合伙人 Beverly Ball
共有。他們兩人以前都在報業系統公司 Atex,SII,與 Baseview 工作過,Rentz 早期還在現已歇業的聖路易
Globe-Democrat 報,任職攝影與資訊系統主管。
他們兩位現正與一些投資人洽商,生意模式尚未定型,但希望能加強現行作業,吸引更多的讀者。到目標為止,還沒有作過大規模的促銷活動,僅做一些低成本的所謂游擊戰。Rentz
認為最明顯的製造營收方式,就是出售條狀廣告(Banner)空間與支援電子商務,他正與 Ball 構思如何使 1st
Headlines 繼續營運,把系統提供給別人與之聯名(Co-Brand),也是方式之一。
這個網站,目前把新聞分成一般新聞、財經、體育、保健四大類。Rentz 計畫把一些國際網站納入,以便再加一國際類。比較狹窄的領域像籃球,也在規劃之中,Rentz
也同時擁有另一個網 WxUSA.com,從
1500 個區域性網站蒐集氣象資料,而成為一個氣象專屬網站。
Rentz 說,他的工作,是「新聞集散」(WxUSA.com 則氣象資料集散),希望訂位在一些垂直的入門網站之上。在理念上,1st
Headlines 與一些入門網站相似,因為都是以尋找新聞的網客為出發點。
發行人們未表示反對
Rentz 說,他用蜘蛛爬過報紙網站,並未遭到反對,預計將來也不會有人反對。他說與每家報社建立正常管道再取得資料,太不實際了,不但曠日費時去一一商談,更無法把這項服務快速推出、成長,更遑論獲利了。Rentz
說,如果有那個網站反對他的做法,他就會把那個網站從名單中刪除。
Rentz 說,事情就這麼簡單,1st Headlines 把讀者送回給新聞網站,是雙贏局面,實際上是給新聞網站免費服務。許多新聞網站,花大筆廣告費吸引讀者,我們給新聞網站讀者,而且是免費的。Rentz
認為他這個點子對記者與編輯也有幫助,因為大家都能借助他的網站看看競爭對手怎麼寫稿的。
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