W3C ( Worldwide Web Consortium ) 終於在大家殷切則望之下，完成了 XML (Extensible Markup Language )1.0的規格，算給業界的年終賀禮。
XML之所以受大家這樣重視，是因為能將現在網上的活動與傳統的資料結構密切結合，進一步將網上的資訊處理，轉移成為資訊活動的主流，資訊世界將因此而改觀。
現在大家在網上的活動已經熱絡，但不能算是資訊處理的主流。原因之一是瀏覽軟體HTML語言的限制。HTML無疑是一個簡單易學的語言，但其功能僅限於顯示，給什麼資料就顯示什麼資料，完全不觸及資料的結構。所以目前的瀏覽器，其用途多放在系統的後端作輸出(顯示)，資料處理到最後一個步驟，再特別製作一個上網版本。當然網上也可以作簡單的雙向溝通，但仍是附屬性的功能。XML就全然不同。

資料結構的框架
XML是SGML (Standard Generalized Markup Language)的迷你版本，都是屬於Meta Language，也就是製造語言的語言，而HTML即是其製造出來的產品。SGML是ISO的標準，對所謂「文件」(Document)做完整的定義，但其規格長達500多頁，過於複雜，將之具體化作成軟體更是不易，所以經長年的討論，將之縮小為20幾頁，適用的網上運作的XML。
XML這幾個字中的Extensible(延續性)，主要是針對HTML的固定性而提出的。HTML中的指令(又稱為Tag)是固定的，使用的人自己不能增加；XML的Tag則可由使用人延續增加，依領域不同而異。如書店賣書，可用以下的Tag描述： <Book>
       <title>21世紀</title>
       <author>張三</author>
       <publisher>大有出版社</publisher>
       <abstract>21世紀將有重大環境、科技、農業、人口分配的改變......</abstract>   
       <price>$100</price>
<Book>
以上的例子，是描述一本書，如果用現在的HTML來寫作，只能將這些資料顯示而已，但用XML寫作，除了顯示以外，更能利用不同Tag做不同的處理。如果有100本不同的書，HTML僅能將這100本書的資料排成100行顯示，XML則明顯顯示這100本書的資料為一資料庫的結構，可分門別類依作者、書名、出版社、價格等項目列表，甚至查詢。所以XML與其說是語言，事實上是資料的結構框架。(註：至於如何處理每個Tag下的資料，則另需parsing軟體，XML僅提供這種架構。)
文件物件導向 XML不僅提供資料結構的框架，更提供「文件」結構的框架。零星的資料並無意義，整體合在一起才能發揮其實際功效，所以XML規範了一些整體文件的詮釋。除了框架，最主要的還是資料本身就在其中(當然，有的須連結到遠地)，所以可將「文件」整體視為一個單元，實際上即將「文件」視為物件(Document Object)。
這個文件物件在網路上傳遞，就與現在用瀏覽器瀏覽大不相同了。從網站將一個物件(文件)下載到我的電腦之後，因為內含全部資料與處理資料的方法(軟體)，所以能做很多的事，不需像現在每一頁都要去網站伺服器取得。同時也可以用軟體把文件內的資料作任何型態的處理，像查詢､列表和計算等等，都不在需要到伺服器去做了。Xml是為了網路而設計的，所以其連結除了維持HTML的簡單型態之外，可有多種不同的連結方法，像雙向連結､多處連結等等，而且連結的管理可與文件分開，連結的改變不會影響到整體的結構。XML又納入一些 DSSSL (Document Style Semantics and Specification Language)的基本規格，使資料的排列能達到列印品質，彌補目前HTML在文字編排上的不良品質。

1988: XML主軸年
XML並不能取代HTML，因為HTML是顯示資料的語言，而XML僅是描述資料的語言。但將二者結合，將XML加入HTML之中，就能做許多事了。除了前述的可在Client端作瀏覽､運算和處理之外，更可以從不同的來源將資料整合，包括從傳統的資料庫擷取資料，這是目前在網路上不易做到的事。又因為所收到的文件內含資料，所以不必知道傳送端是什麼狀況與環境，使資料的傳遞真正達到與系統､平台獨立。
另外，網上傳送資料的次數與資料量會相對減少，因為凡有資料更新，僅將更新的部分傳送即可，不必像現在要將整頁重新傳送。(當然網路上傳輸會因為整個文件及使用率提高而更為頻繁，且需要要較大的頻寬。)
明年，我們應該看到對許多支援XML的產品出現，除 了瀏覽器(IE 4.0以將支援XML)以外，將資料從不同格式(或資料庫)轉換到XML的資料格式，以及前端製作成XML格式的寫作工具等，都將一一出現，1998年將是以XML為主軸的一年。
討論XML的資料極多，以下是幾個解說簡單的資料:

FAQ About XML
XML
XML: Time to Re-Tool