上週在美國芝加哥舉行的職業溜冰大賽Great Skate Debate，由美國哥倫比亞廣播公司現場電視轉播，估計有七百萬個家庭收看，可謂盛況空前。但更令人驚訝的，是讓觀眾作裁判，正式的裁判。每一位表演者溜完之後，就會在Excite的評分網站上出現表演者的名字，然後任何一位觀眾都可以評分，現場觀眾則以手提電腦作業。一共有13位溜冰表演者，網上評分竟高達十七萬張票，結果男、女優勝者，完全是由這些票選出來的。當然，現場仍有專業裁判，他們將分數分技術與藝術兩項評打；觀眾則是業餘性質的，僅打一個分數即可（溜冰的分數都在8.0到10.0之間）。我們雖不了解現場專業裁判評分所佔的比重，但觀眾的評分顯然是佔了很高比重的。這件事也打開了網上投票的大門。這項比賽的網上投票，是與Excite公司合作。Excite固然以查詢引擎著名，但也同時提供許多資訊，及個人化資訊服務。Excite經常有各種事件的調查，每天都有數以萬計的回應，所以有這種即時評判、即時統計結果的技術。Excite這次活動，使得他們自己也很興奮（Exciting），一位副總裁說，這次展現了消費大眾把電視與網路結合在一起的興緻，而且做的非常成功，今後會繼續推動類似的事，讓大家對看電視有更豐富的體驗。記得約二十年前，美國一個小城鎮，為了展現現代化，在一次大型選舉中啟用電腦化作業，以當時的技術，必需讓投票的人在投票機上按鈕操作，結果不言而喻，天下大亂，比別的地方人工開票慢了不知道多久，才勉強完成作業。二十年前就有人有這種勇氣，如果用在今天，網上投票絕不是難事。無論是意見表達，或正式選舉（選人或選事），比二十年前成熟得太多了。至於法律效用問題，只要憑證制度建立，使用網上投票公平無弊，自然建立合法的基礎。幾年以前，大家還把網路與現實生活分開，認為網上虛擬的世界，與每天的衣食住行育樂互不相干，有如隔世，但幾年下來，網上活動的頻繁與進展，愈來愈與現實生活連在一起，「虛擬」真的變成「實境」了。除了遊戲，仍可能在虛擬的無限空間尋求樂趣之外，其餘的網上活動，都漸漸變成真實生活的一部份。這幾年的觀念轉變，應該是建康的轉變。

廿一世紀轉眼就到，下個世紀的競賽之一，就是網路的應用。網路的普及、頻寬的加大、用網路能做的事、以及網路社會中生活品質的提升等等，都是展現實力的項目。唯一令人憂心的是，以網上技術發展的速度，地球是否會一分為二，網路區與非網路區。果真如是，二者的差距勢必一天天加大，其間的問題也因之一天天增多。這應該是目前網上活動熱絡地區的人，加以思考的課題。