有一個從西雅圖到舊金山出差的人，在舊金山的街上，被一個騎自行車的孩子撞倒，雖然沒明顯受傷，還是要到醫院檢查一下才放心。這位西雅圖人先用手機撥了個電話，打給他的家庭醫師診所，告訴護士小姐他被自行車撞倒，護士小姐問他需不需要救護車，他說不要，但希望能就近走到一家醫院或診所檢查。護士小姐在她的電腦畫面上看了看說，我知道你現在的位置，你有兩個選擇，一是三條街以外的一家診所，你的保險可以支付全部費用，二是距離你撞車的地方僅有50公尺的診所，但你的保險僅能支付80%的費用。這位被車撞倒的人不願多走路，回答說就要50公尺外的診所，護士小姐回答說已經約好了，趕快去罷！
以上的場景，是藉錄影帶在上週 Microsoft Forum 2000 會議上的展示，由 Bill Gates、Steve Ballmer、及多位副總裁，正式對外宣佈 Windows 的繼承平台 .NET，成為由視窗轉向網路的起步。這一高目標的工程能否成功，恐怕仍與 Microsoft 的官司關連，萬一公司一分為二，窗、網的劃分又成了難題。 。 先不必管官司，看看.NET究竟是甚麼。大家用慣了Windows，常把別的平台與之相較，但.NET範圍很廣，可能要轉一點彎才瞭解得透徹。.NET不是一個像 Windows 專供個人使用的系統平台，而是一個大環境、或說是許多電腦程式的聚集，用來支援下一代的網際網路。換言之，網際網路是為一個大的平台，.NET就是這個平台的支援系統。它有從屬終端、有伺服機、有網上服務。其中一個概念就是把軟體視為服務的一種。 .NET是 Bill Gates 去年宣佈辭去執行長、專任軟體總監後，第一次提出的具體概念，以前稱為 NGWS（Next Generation Windows Services）。.NET實際上就是把 Windows 擴大到網際網路，資料的儲存、計算的功能、資訊的提供，都不必侷限於個人擁有的電腦，而擴及整體網路，可以隨時、隨地用各種無線裝備與.NET連接，取得個人化服務。Bill Gates 與 Steve Ballmer 都花了不少力氣解釋什麼是.NET，因為它不完全是我們所熟悉的系統、產品、軟體的概念，而是支援網際網路運作的環境，讓大家在網上瀏覽資訊之外，更能方便的做許多事。 資訊技術的演進，從早期的文字終端機、到使用圖畫介面、到現在的網上「瀏覽」。瀏覽雖然容易、全球皆通，但終究是被動、唯讀的，不但有許多限制，操控也以鍵盤為主。.NET則是跨越瀏覽，用最自然的方式，與多種資源溝通，做到能讀、能寫、能作筆記，並且不受設備型態的限制。這樣的平台結構，最底層是 XML，上一層是.NET基礎建設，再上層為儲存及個人化的一些機制，最上層則是支援.NET的各種大小設備。 .NET共分幾組發展，Bill Gates 率領一組人發展使用介面，當然在會場裡也免不了展示一番。頭一項展示是 Smart Tag，Word 文件裏的公司名稱下有虛線，表示系統知道是機構名字，所以點一下就到那家公司的首頁。這與現在 Word 不同之處，在.NET自動作這件事，不必我們提供 URL 連結。 另一項展示是與人約會安排時間，人是打字，但系統的回應全是講話，以後一旦簡單的語音輸入變為可行，電影裏的人機對講就成為事實。另一吸引人的展示是墊板型電腦，形狀好像一塊墊板，有書哪麼大、薄薄的，整面是顯示畫面。它不是電子書閱讀器，而是一台完全的 PC，裝有 Windows 2000，當然以後應該可以無線上網。這台 PC 畫面上的文字，可以用一枝筆圈點、加註，也可以在文字間拉開一塊空白作筆記，而且一個指令，手寫的字就變成工整的打字字體。 Microsoft在生意手法上或引發爭議，這也是官司的緣起，但不可否認，在宏觀創意與執行能力上，仍有教人讚佩之處。
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