幾年前，200 多家公司合組 WAP 聯盟，讓大家興奮了好一陣子，因為以後就可以用電話手機看電視、讀新聞、收發郵件，或是詢問在方圓一公里內哪家義大利餐廳有空位、然後按鈕訂位，或是走近百貨公司、手機出現「前天訂購的一雙鞋到了請進來取貨」的消息。光陰似箭，幾年之後，WAP 手機果然出現，只是：小畫面、顯示簡單文字、影像模糊不清、連接不穩定、繁複的操作，當然，更沒有餐廳與百貨公司。這到底是怎麼回事？
WAP(Wireless Application Protocol)，是無線網路的應用標準，與網際網路的 HTTP 相當，用在無線設備（行動電話、PDA、電子閱讀器等）資料的傳遞上，同時在無線設備裡頭，也要安裝一個稱之為 Micro Browser 的小型瀏覽器，能解譯相當於 HTML 的 WML(Wireless Markup Language)語言。這一串如果連接無誤，只要把資料用 WML 語言撰寫、放在 WAP 的伺服機裡，手機就可以透過系統業者的連接收到資料了，當然也可以互動回傳資料。有人認為這是電話手機的一大革命，也有人認為這對出版業多了一個平台，也未嘗不是一大革命。
WAP 只是一個標準，要落實應用並不簡單。手機的設計是用作通話的，數位化以後，大家開使用它來傳遞簡短信息（像是日本與歐洲），但要更進一步把它當做互聯網 Web 來使用，在技術上就大費周章。首先是基地台要改裝，花錢耗時，多先從都會區人稠機多的地方做起，所以不能全面同時運轉。另外通訊品質常受天候與地形的影響，尤其是在兩個基地台之間，容易出現不穩定甚至斷線的情況。傳輸的頻寬，從原來的 9.6K，到現在 2.5G（第二代半）的 100K 以上，仍嫌不夠，進入 3G（第三代）的 2M 也許才能支援大彩色畫面、動畫影視的品質。這些成長，本來就頗為耗時，當時 WAP 的市場經銷人員把話說的太快了，以致大家期望落空。
其實，大家的希望尚未落空，只是延後幾年。根據 eTForecasts 的預估，無線用戶會快速增加，2000 年網際網路用戶有四億多人，無線用戶僅有 4000 萬人；到了 2002 年，網際網路用戶增加到近七億人，無線用戶增加到 2 億 2000 萬人；2005 年，網際網路用戶 11 億人，無線用戶增加到 7 億 5000 萬人。這麼龐大的市場，有足夠的動能研發創新，不怕創作不出來好的產品。
現在的問題是，WAP 設備到底有什麼用處？幾年前的預期、幾年後還會成立嗎？更重要的是，WAP 對出版業所干何事？ Digital Deliverance 總裁 Vin Crosbie 說的好：沒有人會用電話機來閱讀昨晚總統的演講辭。他認為互聯網出版的最大錯處，是要讓讀者自己去「拿」的被動方式，如果讓小如手機等無線設備仍用同樣模式，那 WAP 與出版業就真的不相干了。（註：Vin Crosbie 為強勢 PUSH 模式倡導者。）
但網上出版業者並不落後，Amazon 就有 WAP 網站，據一位使用人的經驗，查到一本書，要按 40 幾次扭，要花好幾分鐘時間，這在互聯網上不過舉手之勞、幾秒鐘的事。紐約時報也提供 WAP 服務，從四層的選項，可看到極短的新聞（約 20 字），標題更是詞不達意僅有三、五個字，紐約時報說這只是實驗，並沒有進一步的發展計畫。
這兩個例子，可以說是目前 WAP 應用的縮影，尤其受到手機功能的限制，像是僅能用號碼盤替代文字鍵盤輸入、畫面太小、不足或沒有圖畫功能、記憶太少、計算能力不足、電池壽命太短，使得 WAP 發展的空間大打折扣。技術上的限制與缺失，自然會隨時間逐漸改善，但基本的問題是，該不該用 WAP 設備來讀新聞與查資料？
位於華盛頓、專業無線市場研究的 Shosteck 集團，就提出 WAP 的前景在定點服務 Location Based Services，Vin Crosbie 也提出個人化與定點資訊的概念。無線設備，幾乎都是可以攜帶的行動設備，可以一邊走一邊用，走到定點，其周遭環境的即時資訊就極為有用，這也是當初大家看好的最大商機，一公里內的餐廳、百貨公司的取貨通知，都是這類以當時地點為中心的服務。至於個人化，這麼小的設備更是必要，因為它已經沒有餘力再處理不相干的資訊，廣告就更不為大家所容忍了。
出版業是否要夾在 WAP 中間？恐怕沒有答案，大家的思考也呈兩極化。有人認為，供給小畫面用的零星資訊算不得是出版；也有人認為這正是出版業的一大轉機，值得把一些資料 WAP 化。至於商機在哪裡，也是兩極化， Advanced Interactive Media 總裁 Peter Zollman 就看好，認為透過手機系統業者，有現成的收費機制，應該收得到錢，最好的例子是日本的 NTT DoCoMo；但 Shosteck 的執行長 Jane Zweig 就持相反的看法，認為大家已經習慣僅付連接費，互聯網 Web 如此，WAP 也如此，有誰會對電話裡的內容付費？
聰明的出版業者，自己決定吧！
本文連結網站
eTForecasts
< www.etforecasts.com >
Digital Deliverance
< www.digitaldeliverance.com >
Shosteck 集團
< www.shosteck.com >
Advanced Interactive Media
< www.aimgroup.com >
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