微軟董事長兼軟體總監 Bill Gates，日前在美國報業協會的年會上發表演講，講述他對未來新聞的看法，並用平板電腦展示報紙與雜誌的電子版本。Gates 認為，出版業正融合印刷與網路編排格式，而處於網站與無線網路兩波之間。

   Gates 說，技術的進展，會讓更多的人走向線上閱讀，線上閱讀不再是印刷閱讀的輔助，它不僅會蠶食報紙與雜誌，而且已成為年輕的一代的主要閱讀方式，所以出版界如何加強網上訂閱與廣告，就了很重要的事。紙上閱讀較電腦畫面閱讀更為舒適，其實早就注意到了，因為印刷出版在編輯上有豐富的設計，線上閱讀要將之移轉過，再加上數位化的效率，就演進成為新媒體。四年前試作數位化的百科全書，有更新導讀能力、有聲音影像展示、而且比印刷版便宜，當時盡管有不少爭議，今天線上或 DVD 版的百科全書，已經替代印刷版成為主流了。

   線上閱讀的比例一天天增加，收到郵件印出來再讀逐漸減少，在電腦畫面上直接閱讀增多。Gates 說他自己閱讀的習慣是 60% 在電腦畫面上，40% 是印刷品，像需仔細思考的「經濟學人」雜誌，仍維持印刷本，但每天的報紙，因為需要快速取得資訊，都是電子閱讀，但星期日的報紙較特別，則是一半電子一半印刷。為了增進閱讀的舒適，微軟把 Clear Type 字體技術加到新的 Office 產品，使字型清晰顯示。Gates 也預估 LCD 顯示器在未來三、五年內，解晰度會指升四倍，那時候的電腦閱讀必是一個嶄新的境界。

   接著是微軟研究員 Gregg Brown 用平板電腦展示一本雜誌，因為雜誌的大小與平板電腦的畫面相當，適合展示雜誌的頁面，雜誌以印刷版編排，用 Clear Type 字體，文稿分三欄、每行對齊，看上去與印刷版無異。除了式樣，電腦的功能更能展現，像將一名歌星的照片放大，查到他有演唱會，然後直接連線購買音樂會的票，把編輯與電子商務結合。雖然只是一版雜誌，只要連線（無線上網），電子商務、或廣告銷促活動，都可以發揮。

   Gates 接下來解釋 XML 已經成為主流技術，微軟的系統都是圍繞在 XML 四周建構的，不同軟體藉 XML 的交換來連接互通，稱之為 XML Web Services ，可用在廣大的市場領域，任何特殊的應用軟體，都很容易用 XML 結合。以新聞業為例，編輯部門專用的複雜昂貴軟體，今後可能不再需要。Gates 說，Google 憑其搜尋引擎來很容易的製作新聞網站，對很多人構成威脅，以後新聞軟體製作者也是一樣。Gates 隨後以同樣軟體展示了不同的報紙與雜誌。

   另一項展示，是研究員 David Salesin 展示目前正在發展的微軟出版軟體。這個軟體可以編排組頁，維持出版刊物的原來面貌，可在一般電腦畫面、平板電腦、甚至小的 PDA 畫面上顯示，僅事先做一個樣板，以後就能自動調整在任何大小的顯器上，不必寫程式，不必花費。Gates 補充說，現在的手機與 PDA 會結合成為一種設備，既能通話、又能顯示，對新聞製作會產極大影響。

   Bill Gates 的演講內容，在理念上並無新意，所以著重產品的介紹。用 XML 自動組頁已有人嘗試，確為可行的做法，組頁的工作，無論印刷出版或電子出版，已不是作業流程的重心，品質的要求也不與以前不同、不若以前嚴格，用完全自動化的作業應是正確的方向。至於記者同時以影音採訪，則非科技、而是人的訓練，至少到目前為止，「全能」的記者畢竟少見，恐要從學校訓練做起。

   Bill Gates 談到報紙的未來，即使僅是宣示性，微軟的後繼行動卻不容忽視。