業界名作家 Noel Ward 在最近一篇文章裡，說日前在一個高層資訊餐會上，一位 Gartner 研究機構的朋友發表高論，說整個資訊界裡最教人興奮的事，莫過於數位印刷了。Ward 說雖然同桌的人未必全然同意，他自己則深以為然。快速伺服機、無線網路、手持計算設備等等，雖然進展迅速，大家似早已習慣，不覺得有什麼稀奇值得興奮的。上次真正興奮是在網路熱潮，自從 Dot-Bomb 之後，大家就心灰意冷了，面對日新月異的技術進展，反而有些厭倦。

   Ward 認為數位印刷所以教人興奮，不是技術有什麼了不得，而是能做的事令人振奮，而且不停的往好處改變。快速伺服機、無線網路、手持設備，僅能省錢省時，而數位印刷卻讓營運型態改變，以強而有力的傳播方式，加深與顧客的關係。這種營運生態上的改變，所帶來的震撼，遠非技術發展的成果所能比擬。

   Ward 舉伊利諾州一家叫 Document Centre 的機構為例，這個機構從醫學會的諮詢中心擷取資料，然後印成個人化的醫療小冊子，寄給諮詢的人，每週要寄出幾千份。這件工作原來是黑白列印、人工裝訂的，現在改為全自動化數位作業流程，不但解省費用、對諮詢者反應迅速，而且拿出去的是一本亮麗的印刷品。負責人說，憑這本冊子，就足以把他們從競爭對手中區分出來了。

   在德州達拉斯市，出售健康保健保險的 New Benifits 公司，也類似 Document Centre 印製個人化的小冊子，分送顧客。以前用雷射列設備印製印黑白散頁，再把一些預先印好的彩色活頁資料，合裝成冊。現在則改為全自動化數位流程，依不同顧客擷取不同資料、做可變列印。當初以為彩色列印成本定會增加，但把以前預印彩色活頁庫存的成本算進去，數位印刷反而便宜。

   數位印刷的趣味不全在彩色的變化，黑白書籍的印製，也漸漸移轉向數位。這一大勢所趨，許多大出版社都看到了，而且有了行動，估計在一、兩年後，一些不太暢銷的平裝書，就可能以按需列印的型態，在市面出售。數位印刷用在短印量上，已行之有年，在書籍的出版上，確實能解決校樣、存貨、絕版書的再現等傳統上不易解的問題。

   無獨有偶，上週 Trend Watch 對數位印刷發表了一篇研究報告，說數位印刷的成功關鍵，在印後裝訂、不在列印。列印之後不能完美裝訂，與影印類似，價值即降低。所以數位印刷工廠，要把印後作業一併自動化，才能與競爭對手區隔。在目前傳統印刷衰退、設備閒置、價格下降之際，數位印刷正好發揮其優勢，創造新契機獲利。這份報告，與我們以前所提按需印刷關鍵在裝訂的論點，不謀而合，證實了數位印刷的方向已定，真的要教人興奮了。

（這份 107 頁的報告稱為 Digital Postpress: The Convergence Is Underway，售價 1595 美元。）

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