趁著年底,Adobe 開了一家數位媒體商店,賣的是以 PDF 為核心規格的書、報、雜誌。書,就在自己商店賣,用 Acrobat 或 Adobe Reader 即可閱讀,商務的事情藉用 Overdrive 的 Content Reserve 系統運轉。雜誌則連結到 Qmags 與 Zinio 兩家電子雜誌發行機構,Qmags 用 Adobe Reader 閱讀,Zinio 則用專屬的閱讀器閱讀,電子雜誌都是印刷版轉的 PDF 格式,閱讀起來與印刷版本類似,大家接受的程度頗高。報紙,也是連結到已營運數年的電子報紙發行機構 NewsStand 處理,這裡集中全球多家報紙印刷版的 PDF 格式,讀者可訂閱或零買,用 Adobe Reader 閱讀。
與數位媒體商店開張的同時,Adobe「巧合」的把 Arobat Reader 6.0 更新為 6.01,.01 的更新,僅是簡化「開啟」電子書的手續,以前的版本需要手動,更新後則自動運作,方便買書的人。6.01 有 Windows 與 Mac 版,以及 Adobe 的 Palm Reader,Pocket PC Reade 也正在更新。PDF 以其特殊的規格,Adobe 有自己的保護方式,每本書可由出版社或作者決定,是否可以拷貝、列印、借給別人、讀給人聽(廣播)、有效期限等動作。
Adobe 這次是重返電子書的零售市場,大家若還記得以前的 Glassbook(把筆記型電腦豎起來作為閱讀器、顯示書的一整頁,故名),被 Adobe 在 2000 年九月收購,繼續在網上出售電子書(PDF 格式),於兩年前停止營業。這次重返零售市場,主要是推動數位內容,使成長加快,並且要重新建立與顧客的直接關係。當然另一目的,是展示 PDF 的數位出版功能,不光是文字與圖片,另外像 Atmosphere 3D 的動畫、與語音解說,都能納入 PDF,把內容展現的更為活潑生動。
據 Adobe 主管這件事的負責人說,目前的數位媒體商店,看上去好像是個網路書店,只不過不賣印刷版的刊物。在 2004 年會大力擴展,除了個人消費顧客以外,主要是向機構拓展,圖書館、學校、政府機構、大型企業,都是電子刊物的使用、或收集對象。個人收集電子書還未普及,團體共用共享應有較好的市場,何況安全措施與版權管理的技術,多已成熟,是買、是借、怎麼歸還,都有系統可用,與印刷紙板書的流通逐漸接近。
電子書發展多年,主要在用電子顯示替代紙張印刷,雖然引發對傳統印刷出版的重大衝擊,但「電子閱讀」到底能替代多少「紙上閱讀」,仍是大家研議的課題。其實,問題的關鍵不在電子與紙張,而在所謂的「閱讀經驗」,那一種經驗感受最好、最有用,就用那一種。以目前電子畫面的顯示,亮度、明暗對比、輕便可攜、便宜,仍無法與紙張相比,所以長篇的文字、特別是需要思考的內容,仍以紙張為主。不需閱讀長篇文字、內容不太需要思考,就可使用電子閱讀。至於多媒體展現、能搜尋的工具資料,就非電子閱讀不可了。
紙的替代品,研究的方向種類越來越多,幾年之內應該有雛形產品。Xerox PARC 分支出來的 Gyricon,發展電子紙 (ePaper) 已經多年,期望能把成本降到一美元一頁。eInk 與 Philips 電子公司合作電子墨(eInk),以製作出雛形(圖)。Kodak 與日本三洋共同發展有機 LED (OLED) 技術,並於今年九月展示雛形,明亮、省電、超薄、無角度限制的彩色顯示,有希望成為主流顯示技術。其他的相關技術,有 Rolltronics,把電子產品印在大捆的膠片上;Magink,以彩色電子墨製作大篇幅顯示資訊。
顯示技術的進展,讓資訊更容易吸收、更容易消化,印到紙上的優勢就逐漸降低。不過,紙張用在包裝(紙盒)、裝飾品(精裝書)、長讀文字(小說)的用途,應還會維持一段時日。
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