日前在舊金山舉行的 Seybold Conference，按需印刷 (Print On Demand) 作為重要討論議題，不但在技術與市場的發展上都有迅速的進展，而且在按需印刷的兩大領域之一、可變印紋列印 (Variable Data Printing) 上，更有令人滿意的效果。按需印刷的另一領域是短印量印刷。

   按需印刷的特點有：可以按需、需要的時候再印；可以極短印量、只要印一份也不成問題；時效迅速、可以等在旁邊看著印好；可作可變印紋列印、每一頁都能部分或全部不同。按需印刷必須使用數位列印設備，傳統的印刷機無法達到上述的按需功能。挪威有家印刷廠，同時可以印刷七種語言的同本書，用五個單位傳統印刷設備，CMYK 列印共同的彩色頁，第五個單位K 印製黑色不同語文的內文，作法雖然直的稱道，但不算是 POD；另外像用傳統印刷機印完，再用噴墨列印方式印製收件者的姓名地址，雖然實用，嚴格上也不算 POD。POD 的基礎是應用數位列印系統，另一種先進的列印設備 DI (Direct Imaging)，也僅是傳統印刷的一支變體。

   短印量多年來一直是 POD 的優勢，印量與傳統印刷的比率，一直是業界關注的問題，Seybold 會議裡各種統計，目前平均數約在 1000，即在 1000 份以下數位列印花算，1000 份以上才用傳統印刷。但實際上 1000 並非絕對，像這樣一個統計就似乎與印量關係不大：50 - 250 份佔 4%，250 - 500 份佔29%，500 - 1000 份佔 38%，1000 - 2500 份佔 8%，2500 - 5000 份佔 4%，5000 份以上居然佔 17%，但大部分還在 1000 份以下，這與全球資料頁數的統計、500 頁以下的文件佔 60% 以上，頗為一致。由是看來，今後的印刷印量縮小、時效要求更短，數位印刷開始有了發展空間。

   數位列印設備的價位、列印速度、彩色品質、與印量，都相互關連。低檔的系統，彩色在 30 ppm、黑白在 60 ppm 以下的，都不夠「印刷」的基本品質，僅能作辦公室文件列印，印量也短。中檔的系統，彩色在 30 - 100 ppm、黑白在 60 - 180 ppm的，彩色品質提升，印量也可以增加。再高檔的列印品質，與更大的印量，就需要用傳統的印刷設備了。數位印刷與傳統印刷的比較，可以八個特性分析：成像，傳統印刷是固定的、數位印刷是每次變化的；列印材料，傳統印刷用油墨、數位印刷用印粉 (Toner)；品質，傳統印刷是高檔、數位印刷為中檔；可變性，傳統印刷不能變換、數位印刷可變性高；印量，傳統印刷中到高印量、數位印刷則是低到中印量；用紙，傳統印刷限制少，數位印刷限制甚多；列印面積，傳統印刷從小到大、數位印刷目前僅能列印 20 英吋寬；列印文件長短，傳統印刷可列印中等到長文件、數位印刷僅適合短文件。成本的比較是大家最關心的事，傳統印刷與印量有顯著關係，100 頁每頁成本高達 4 美元以上，但 10000 頁每頁成本則降至0.06 美元；數位印刷每頁的成本固定，都是 0.06 - 0.11 美元。這些估算的價格不含紙張的成本。

   POD 的另一領域可變印紋列印，在美國卻有意想不到的成效，主要是列印特定對象的廣告，有極高的回應率。據研究的結果，個人化程度越高的廣告或傳播信件，所獲得的回應越高。個人化的傳播信件，可從簡單的僅有收件人的姓名與地址，到依個人分類的不同信息，到依資料庫裡擷取的完個人資料特製的內容，傳播的功效逐漸上升。沒有個人化的大批傳播信件，回應率僅有 1 - 2%，加上簡單的個人化資料如姓名地址，回應率就升高到 3 - 9%，但高度個人化的信息，回應率就高達 6 - 17%。大批傳送的電子郵件信息，回應率僅有 0.06%，顯然不是可用的工具。所以在廣告的傳播上，電子方式做不到個人化的程度，可變印紋列印卻做到了。

   可變印紋列印成功的例子，有美國運通財務報告，有 35% 收到的人回應；通用汽車別克牌汽車促銷信件，有 25% 收信的人回應，因此售出 7000 輛汽車；一個地區性的福特汽車經銷商，發出個人化的促銷信函，結果區域內的各經銷商收到 7 - 15% 的回應。另外的汽車維修廠、金融機構、保險公司、醫療機構、超級市場，個人化的促銷均有 10 - 20% 的回應。一家商店為母親節禮物促銷，印製高度個人化的信函，結果增加了 51% 的營收。一家超級市場印製個人化的減價卷，而且減價卷依超級市場的路徑順序排列，顧客可在市場內走一次就買全了，結果減價卷使用率高達 65%，成效出乎意料。

   由這些成功的案例，確定了今後的 DM 必是個人化的印刷，製作的越精美、越用彩色、個人化的層次越高，效果就越好。這一結論、或是結果，應該是 POD 談論與實驗多年來最有具體成效的了。