上週在美國賓州有一個區域性的出版技術展示會,稱為 American East,雖說以美國東區出版業、特別是報業為主,仍有 130 多家廠商參展,吸引了數千人參加。在五月份 DRUPA 印刷大展之前的展示會,都有 DRUPA 預展的影子,反觀沒出席參展的廠商,就特別引起大家的注意。沒在會場露面的有 Quark 與 Agile Enterprise,被解讀為這兩家的出版系統,特別在雜誌製作上的應用,都可能相繼陷入困境。 大家都知道 Quark 與 Adobe 的爭戰已經發展多年,近年有 Quark 漸居下風之勢,其出版系統 QPS,原掌控低檔雜誌出版系統市場,近年因更新緩慢,給 Adobe 的 InCopy 與 InDesign 趁虛而入的機會,而出版系統發展業者,在技術上也發現 InCopy 優於 Quark DeskCopy,在系統的整合上,Adobe 也較 Quark 更易與人合作。這些因素,都使得 Quark 處於不利的地位。Agile 原定位在高檔的雜誌出版系統市場上,如 AMC 的 Prestige 系統即採用 Agile 的 TeamBase,但新系統的安裝,對這些核心技術都重新做評估。如此看來,Adobe 在業界的位置,越來越鞏固。
American East 的另一個引人注目的話題,是電子出版的派送。經營多年的 NewsStand,把報紙與雜誌的 PDF 版集中出售,以網路分送給讀者,讀者可以在電腦或電子書閱讀器上閱讀。目前有一百多家(大部分是歐美)的報紙,藉用 NewsStand 分送電子版報紙。根據發行稽核局 ABC (Audit Bureau of Circulation) 的規定,電子出版如與印刷出版編排完全相同、包括全部廣告,且售價至少等於印刷出版品售價的四分之一,電子版的發行量就可與印刷版一併計算。這就是這麼多家報紙與雜誌發行電子版的主因,在製作上只是印刷版的 PDF 轉換,就可以增加發行量,是個不吃力又討好的策略。
NewsStand 現在遇到了對手,是 Olive Software,同樣是電子出版的派送,使用的則是 XML 技術,帶給讀者的閱讀經驗,也完全不同。NewsStand 使用 PDF 技術,是下載模式,要先花很長的時間把整份報紙下載,然後才能用 PDF 閱讀器閱讀,而且大張的報紙不能在電腦的小畫面展示,閱讀的時候要把字體放大、不停的捲動畫面。Olive 的 XML 技術把閱讀變成網路模式,整份報紙可以分開一頁頁下載,讀完一頁再下載另一頁,有如網站,但閱讀方式不同:讀者在畫面上看到的是印刷版面的縮小式樣,不能放大,但可單獨點選任何一篇文稿、一幅圖片、或一則廣告,點選之後立即以另一視窗放大顯示,閱讀起來頗為便利。(華盛頓郵報實例)
Olive 據去年九月 ABC 的統計,NewsStand 的 11 家報紙共售出 4437 份,而 Olive 的 10 報紙共售出 12460 份,約一比三的比率。分析家認為,Olive 不需要特別的閱讀器(如 PDF 閱讀器)、不必全份報紙下載、用筆記型電腦只要上網既可閱讀,相對較 PDF 下載模式方便。據統計 Olive 報紙僅有 5% 的讀者下載後在閱讀,95% 的讀者連網閱讀,而 NewsStand 的報紙必須先下載才能閱讀。使用 NewsStand 派送的有許多大報,像是紐約時報、今日美國、波斯頓地球報等,用 Olive 派送的大報,有華盛頓郵報。Olive 成立於 1999 年,尚未上市。
除了技術,American East 會場也有併購、聯盟、合作的宣布,其中引起大家注意的,是報業前置作業管理系統廠商 Digital Technology International DTI),與商業系統廠商 SAP 的合作,推出稱為 DTI Nexus 系統,把 DTI 的報業廣告管理與 SAP 的營業管理,緊密結合在一起(不是一般用資料庫的連接),讓不同系統間的資訊,可以即時交換,對報業有相當的吸引力。第一家啟用的報社,是美國 Minneapolis 的 Star-Tribune,目前正按裝系統,今秋正式運轉,如果成功,這一新的系統模式即可確立,可把出版業帶進新的階段。
American East 是區域性的展示,有的廠商表明暫時保留創新的產品,好在五月份 DRUPA 印刷大展,或六月份 NEXPO 報業大展上一鳴驚人。雖然如此,也不難從蛛絲馬跡的小地方,洞悉大方向的走勢。當然五六月以後,更能確定業界發展的趨勢,今年絕對是教人興奮的一年。
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