五年前，四個瑞士印刷專家合組了一家公司 Sandy Screen，目標是研發新的網點技術，來解決報紙印刷上的問題，大幅度提升報紙的影像品質。集合幾位專家數十年的經驗，於兩年前推出 Sandy P 網點技術，現已有歐美四家報紙使用，初步反應甚佳。Sandy P 用的不是傳統的 AM 技術，也不是新的 FM 技術，而是用螺旋槳形狀網點 （圖）的變形 AM 技術，號稱可以消除大部分報紙的印刷問題。

   報紙高速印刷的需求，所付出的是品質欠佳的代價。新聞用紙的快速吸墨，網點擴散增大，所以網線不能太密，如果用色調曲線縮小網點來補償，則會喪失圖片的明暗對比與細節。彩色也因為各色網角形成的 Rosette 玫瑰環過於明顯，造成不悅目的干擾。傳統網點在兩點接觸的時候，色調會產生會突然的變化，稱之為 Tonal Jump，方形或圓形網點約在 50% 的地方接觸，橢圓形網點則產生兩次明顯接觸（第一次在 40%、第二次在 60%），這種色調的突變，如果出現在人像膚色、或化妝品廣告上，品質就大為降低。另一傳統的問題是 Moire 網花，如果圖片上的線條與網線近乎平行，就產生干擾的花紋。Sandy P 的新網點技術，能把這些干擾除去一大部分。

   公司取名 Sandy，是藉用石版印刷（兩百年前的印刷技術、目前用在多重套色名畫的複製上）用沙子細磨石板製造印紋，取其精細之意。而網點名稱字母的 P，是代表網點的螺旋槳 (Propeller) 形狀，與傳統 AM 網點、或 FM 網點有顯著的區別。Sandy 的網點技術，可以很容易的加入開放的 PostScript 作業流程，目前使用這項新技術的報紙有：德國 Pforzheimer 的 Pforzheimer Zeitung 報、愛爾蘭都柏林的 Independent Newspaper、美國紐約州 Rochester 的 Democrat and Chronicle 報、與奧國的 Vorarlberger Nachrichten 報。

   傳統的 AM 網點，在對角線與鄰近網點相接，約 50% 大小即與鄰近接觸，使影像產生色調的突然改變，品質掌控不易。Sandy P 網點有如螺旋槳的扇葉，沒有稜角，網點彼此相扣但不連接，直到 95% 才會與鄰近網點接觸，這在底片與 CTP 輸出上得到證實，色調的範圍因此增加，特別在陰影的細節都能展現。據 Sandy Screen 公司稱，這項技術使報紙的色調範圍可提升到 2%-98%（ISO 對報紙印刷的色調範圍定義為 3%-85%），當然印刷上的網點擴散不可能印到那麼精細，Sandy Screen 有一個非線性的色調校正曲線 (Gradation Correction Curve)，依印刷設備特性設定後，可安裝在 PosstScript RIP，來調節網點擴散。

   彩色印刷各色網點仍須旋轉適當角度，也正因為網點的形狀，不會產生玫瑰環、與網花等干擾，經測試衣服上的精細條文都能明顯印出。也因為網點不會接觸，所以網點擴散的分佈平均，網線數也可以因此增多，報紙的印刷可從每吋 100 線提升到 120 線（經 Autologic 1270 dpi 輸出機測試，使用 Sandy P 網點輸出 48 lines/cm 的品質，遠勝於使用傳統網點 40 lines/cm。40 lines/cm = 101 lines/inch，48 lines/cm=122 lines/inch。）據 Sandy Screen 公司稱，Sandy P 網點技術適用於單頁送紙印刷、輪轉印刷、與高檔報紙彩色印刷，網線設計的範圍從 122 lines/inch 到 304 lines/inch (48 lines/cm 到 120 lines/cm）。

   Sandy P 網點技術目前由 MAN Roland 關係企業 Eurografica 負責促銷。Sandy P 網點可以直接安裝到 PostScrip RIP（包括 Adobe 與 Harlequin），但為了呈現最佳效果，Eurografica 採用四個步驟替顧客安裝：第一步分析顧客的印前系統、印刷設備、用紙與油墨，據此製作色調校正曲線；第二步把 Sandy P 技術以 PostScript Sopt 方式安裝在 RIP 裡，網點擴散此時納入考量；第三步訓練印前作業人員，把影像處理軟體與 Sandy P 技術做最佳搭配；第四步則是長期的定期檢驗品質，維持生產品質的最佳情況。

   Sandy P 網點除了消除影像的僵硬、擴大色調範圍之外，可掌控計算色調修正曲線、掌控並計算灰色平衡。Sandy P 可做正像與負像輸出，對 CTP 輸出特別適用。在系統的裝置上，可直接融入現有的工作流程，不需額外的技術投資，仍可繼續使用現有的印前系統與印刷設備，適用於任何印刷設備、紙張、油墨，原有的耗材供應商仍可繼續維持。除印前系統操作人員外，不需重新訓練人力。這些是 Sandy Screen 公司所宣稱的效益。

   Sandy Screen 的理念其實只有一個，就是避免鄰近網點接觸連在一起，螺旋形的圓潤設計，把接觸點提升到 95%，平均分攤網點擴散，提高網線的數量。又因為螺旋形的特徵提高，傳統網點的干擾因而去除。同時利用標準 PostScript 作業流程，插入色調校正機制。這些條件，頓時使影像的品質明顯提升。目前使用的四家報紙採用，反應頗佳，第五家報紙正進入第一步驟分析。至於這一突破性的技術能否普及，也許要先看 DRUPA 的反應了。

   Sandy P 網點的樣品，可以直接向該公司 welcome@sandyscreen.ch 索取。