RFID (Radio Frequency Identification)，以無線電頻率傳送識別資訊的電子標籤，這陣子被美國的大賣場 Wal-Mart 與美國國防部炒的滾熱，Wal-Mart 與國防部要求他們的供應商，送貨的時候要在盒子上貼電子標籤，以便於電子掃瞄追蹤流向，節省人力的盤點。以後普遍使用，每樣東西都貼上標籤，在超級市場買了一車東西，推到出口已經被無線電掃描器算帳完成，如果信用卡也貼有同樣的標籤，就自動結帳、走出大門。到了那一天，大小商店的店員，恐怕要另覓高就了。
買東西自動結帳，也許還沒有這麼快，卻已經有反對組織了，買了一件有電子標籤的衣服穿在身上，只要走到有掃描器的地方，就自動記錄一筆，個人隱私蕩然無存。撇開這些細節，一般大眾對 RFID 的技術了解的並不多，而大多數的印刷業者，可能更不知道這是個龐大的潛在商機。不錯，RFID 是電子裝置，但電子部分極為簡單，僅是一個晶片加天線，但大量高速的製作、自動黏貼在商品上，其製程更似印刷，何況天線可以用導電的油墨印製，比電子廠製作的成本大幅度降低。印刷電子 (Printed Electronics)， 讓印刷業多了一條創新的路線。
市場有多大？英國的預估是，今天是 15 億美元，2007 年成長為 40 億美元，2013 年為 100 億美元。電子標籤的數量，今天是 20 億個，2013 年極增到 500 億個。美國的預估也類似，每年以 43% 的成長速度，到 2007 年為 47 億美元，其中含半主動式 (Semi-active) 本身帶有電池的標籤 16 億美元。市場夠大，只不過現在還不知道，有多少標籤可以用印刷機印製，替代腐蝕金屬的傳統電子製造方式。
RFID 的發展，目前有兩大問題要解決，一是標準、一是成本。全球產品電子編碼組織 EPCGlobal，最近推出的 RFID CLass 1（可以讀寫、Class 0 為唯讀）標準，從頻率與能量的規定上看，可望成為 ISO 標準。至於成本，現在每一標籤是 0.2 至 5 美元，據 MIT 麻省理工學院的估算，降到 5 美分，才會用到盒裝的商品上，降到 1 美分，才會普遍貼到每一個別商品上。在這以前，RFID 應會先用在貴重商品上，向光碟、香水、香菸，以及需警示的如藥品、內含毒性的商品等。讓成本下降，印刷的大量製造能量，與自動化的流程，大家初步認為有很大的潛力。
一個 RFID 系統，至少有三樣東西，標籤、掃瞄閱讀器、與處理資料的電腦。，標籤是一個存有識別資料的小晶片、連接一個天線，掃瞄閱讀器發出信號，標籤即回應晶片裡的資料，然後傳回主機電腦處理。標籤與閱讀器之間，用無線電頻率傳送信號，RFID 的名稱由此而來，頻率有好幾種可用，低頻 (LF 125KHz)、高頻 (HF 13.56MHz)、超高頻 (UHF 900MHz)、與微波 (Microwave 2.45GHz 或 5.8GHz)，各有各的特性與用途。低頻傳輸能量小、傳送資料有限、距離也近，但穿透力強；高頻雖然傳輸能量大，但容易被金屬隔絕，像 UHF 信號遇到罐裝飲料，就會被液體吸收、然後彈回。
標籤有被動 (Passive) 與主動 (Active) 之分，被動標籤本身沒有能源，藉閱讀器發出信號的電場或磁場，產生微量的電流，供給晶片把資料從天線傳出去。主動標籤自己帶有電源，所以接到閱讀氣的詢問，能更準確有力的把晶片資料傳送出來，一般稱之為半主動性 (Semi-Active)；真正全主動的標籤，多有特殊功用，像放在室外的感應器，隨時把溫度、壓力的變化回報，或是製藥工廠，哪一桶原料打開後自動回報。有人用昂貴的條碼來解釋 RFID，並不恰當，RFID 與條碼的區別，除了自動閱讀與人工掃瞄之外，RFID 記錄個別的識別資料，條碼僅能記錄類別的資料，同一類的商品條碼都一樣，RFID 則每個不同。
RFID 目前仍用傳統的電子製造方式，用銅製作一個帶有天線的印刷電路板，然後把晶片裝上，與天線連接。這樣的製程，不但太慢、腐蝕銅製造污染，而且成本太高，所以天線的印製，傾向採用以銀或碳製成的導電油墨，美國密西根州 Ann Arbor 的 Flint 油墨公司，就專門製造這種導電油墨。其子公司 Precisia，試著以網版、平版、凹版、彈性版各種不同印刷機，以導電油墨高速列印天線，每分鐘可以列印 2000 呎，然後再用裝訂設備把晶片貼上去，這就把印刷工廠轉換成了電子工廠。
位於芝加哥的 Graphics Solution 國際公司，專門印製各種標籤，已經研究 RFID 十年了，學習了不少經驗，除了標籤，還印製天線、導電器材、以及有機電激發光顯示器 (Electroluminescence Display)。這家公司最近與以色列 Power Paper 公司合作，使主動類的 RFID 延長壽命到五年。Power Paper 製造如紙張一般的超薄電池，一吋見方可產生 1.5V 30mA 的電力，且可延續多年不衰，RFID 標籤就印在這張「紙電池」上立即成為主動性的標籤。
這幾家印刷業者轉向電子業，並不如想像的容易，最大的困難是對電子之事的缺乏。一般的電子知識，在電子工廠普遍認知，在印刷廠則不然，所以要不斷學習、實驗，才能慢慢轉型過來。至於印刷業者真的要踏入印刷電子的領域？恐怕是見仁見智。不過從研究機構不斷的投入資金，必然有其遠景，而且 RFID 可能僅僅是開始。印自衣服上的激發光顯示器，可以不停的改變衣服上的影像；藥瓶上顯示你忘了吃藥；或者像電影「關鍵報告」裡的報紙，印有會活動的影像。
印刷業者要不要踏入印刷電子的領域？你自己決定吧。
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