十年前，一位在舊金山 IBM 任職的工程師 Craig Newmark，看到網上許多人相互幫忙，就起了一個念頭，把自己知道、去過的好地方，用電子郵件告訴朋友。大家對這一郵件頗為歡迎，也相互回應，後來郵件越來越多，就改用網站，起名字叫 SF-Events，報導舊金山當地的活動。讀者於來越多，互動的內容就多起來，大家把找工作、買賣東西、租公寓、交朋友，都貼了上去，頓時成了舊金山地區的公告欄。1997 年有人要把廣告上傳，Newmark 做了個重大決定，不要廣告，也不要廣告的收益，堅持以純服務社區為目標，網站則以自己名字的清單、非營利機構為名，稱為 Craigslist.org。
1999 年，他辭去工作，專職做這件事，口碑越來越好，連企業徵求人才都到裡面去刊登。五年來發展快速，從原來的舊金山一個城，擴充到全球的一百多個城市（清單），每個城市的網站設計長相相同，簡單明瞭，把內容分成八大類別：社區、個人、房屋、買賣、服務、求才、臨時工、履歷表，每一類別又分成許多細項，以今天的舊金山 Craigslist 為例，就有 25 萬筆之多，每一筆都是以純文字的信件方式寫作上傳到網站的，內容全以文字或長或短敘述表達，沒有彩色、沒有動畫、沒有廣告。
既然標榜社區服務，所以除了部分地區的求才類之外，刊登完全免費。求才者是機構，可以負擔一些費用，舊金山每一求才信件收費 75 美元，洛杉磯與紐約則僅收 25 美元，費用雖然不高，每年卻有一千萬美元的收入，已經足夠開支，因為 Craigslist 機構一共才用了 14 名員工。去年九月，網上拍賣龍頭 eBay 買下了 25% 的股權，在財務上奠定了基礎。
有這麼多人上網張貼，安全與隱私需要考量，因為絕大多免費，所以金錢的問題較少；在保護隱私上，則完全由網站代轉回應信件，除非張貼人自己願意寫明私下聯絡方式，否則不能與張貼人直接聯繫。為了維護品質，網站設定了「插旗」(Flagging) 的管制，如果讀者認為是垃圾、放錯了類別、邀人討論、或是仲介業、直銷業、吸收會員，都可以插旗，一旦被人插旗插多了，系統就會自動把它移除。網站採用了交易評比的機制，尚未公開，目前僅處理插旗的狀況。
除了插壞旗，也有插好旗的時候，有哪一篇的內容標新立異，或是文筆精彩，都可以插上「最好」(Best of) 的旗，系統就自動拷貝一份到最好的網頁 (Best of Craigslist) 裡，供大家欣賞。（註：這一網頁內容被報系系統過濾，無法進入。）
據網路統計機構的估算，Craigslist 單在美國每月就有四百萬訪客，許多大城市裡的人，已經把這個網站當作是日常生活媒介的第一選擇，正如同買書自然去 Amazon.com 一樣，租房子、買家具、交朋友、各項服務、求才求職，乃至社區裡動態、藝文活動、讓大家一笑的趣事，都能從中找到。網站不但內容豐富有趣，而且對互動的結果，都很滿意。有人說，只要一頭栽進 Craigslist，就出不來了。
Craigslist 有這麼大的吸引力，主要在其社區服務的概念，免費讓大家張貼這個地區的熟悉事物，分類明確、簡單易找，同時讓讀者直接與張貼人聯繫，不需仲介，把供需雙方人與人的距離拉近。張貼內容以文字來敘述的方式，也是吸引人的地方，文字可長可短、敘述可簡可繁，進入網站，相當千萬封信擺在面前等著你閱讀，雖屬讀一類別，每人的敘述各不相同。這比固定格式千篇一律的枯燥廣告，帶給人的感受絕不相同。也正因為如此，對報紙原已衰退的分類廣告，備受這種不叫做廣告卻又是廣告的威脅。
報界已經警覺到 Craigslist 的威力，少數報紙已經開始行動了，美國南加州 Bakersfield 城的「加州人」(Californian) 報，近日用另外名稱製作免費分類廣告網站 Bakotopia，與當地的 Craigslist 面對面的競爭，而且出乎意料的廣告量竟然超過了當地的 Craigslist。專欄作家 Steve Outing 說這是叫人鼓舞的現象，這是美國第一家製作免費分類廣告網站的報紙，相信會有多家報紙跟進，而演進成分類廣告新運作模式，而且極有潛力在發展成熟之後，替代報紙的傳統付費分類廣告。
這個網站是以 Bakersfield 的年輕人為對象，社區活動、結交朋友、用品買賣、租房子、找工作、玩汽車、搭便車、甚至開懷暢談。刊登廣告的結構格式規則，與 Craigslist 極為類似，也是以較長的文字敘述為主，比一般的分類廣告靈活達意。這個網站也建立了評比的機制，讀者可以回報犯規，像是發現廣告裡有不雅語言、威脅詞句、色情內容、盜版情況等，可以回報。目前網站上線不久，評比資料不多，評比的資料尚未公開。
Steve Outing 認為這是未來報紙分類廣告的先驅，加州人報用這一模式來作實驗，希望有更多的報紙作同樣的實驗。Craigslist 用這個方法能成功，報紙的網上分類廣告，當然也能成功。
關鍵在報紙要走的方向，是傳統式的分類廣告（印刷或上網），還是社區服務？
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