聖誕節到了，親友之間習慣上要交換聖誕禮物，炫酷的手持電器應該在首選之列，像是智慧手機、GPS、 iPod、 iPhone，但不知道有沒有人送電子閱讀器 (e-Reader)。業界知名顧問 Andrew Tribute 最近為文，幽默的以「聖誕老人會送給我電子閱讀器嗎」為題，對這個似熱又冷的閱讀工具，提出他的獨特看法。

   電子閱讀器的商品有多種，在市場上相互競爭，主要的像是日本的 Sony、荷蘭的 iRex、跨國的 Plastic Logic、台灣的台達電、美國的 Amazon Kindle，雖然沒有標準規格，一般都輕巧可攜，從書店下載電子書，至少有儲存一百本的容量，而且使用電子紙技術，用可見光照明，幾乎不耗能源。電子閱讀器與蘋果的 iPod 有些相似，都是從固定的銷售點，以專屬的資料格式，下載數位資訊，除了沒有版權的書籍，電子書的下載價格與印刷的紙本書多相差無幾。電子閱讀器與 iPod 最大的區別，在不能把儲存在閱讀器的電子書傳送出去，iPod 則可把儲存的音樂藉 PC 外傳。

   電子閱讀的概念由來已久，最有名的是美國報人 Roger Fidler，深信報紙可以電子閱讀，不遺餘力三十餘年，從事各種實驗，甚至用早期不成熟的電腦技術，製造電子報紙閱讀器。經多年在報社、教學等工作的轉換，Fidler 終於在 2004 年任職著名的 Missouri 大學新聞學院，發展 PDF 版電子報實驗，取名 eMprint，把當地報紙簡化，製作成雜誌的尺寸，同時與 Adobe 合作，專為這份電子報製作了 PDF 的特別版本，讀者不必捲動畫面就能清晰閱讀字體，畫面右邊有版別標籤，點選即可換版，操作容易，Fidler 有意把這一格式作為電子報紙的標準。2005 年實驗結束，結果不了了之，僅有極少數通訊刊物採用這一格式。

   除了 Fidler，網路泡沫時期也有過一陣電子書熱，出現了多種彩色與黑白電子閱讀器，各書店也因應把一些暢銷書轉換成閱讀器格式，供讀者下載。平板筆記本電腦的出現，更認為是順理成章的電子閱讀器，可以提升電子書的銷售。但這些嘗試與努力都沒能成功，直到電子紙的出現，在技術上比以前更為先進，不耗能源、沒有轉動機械，可以使用很長一段時間，唯一的缺陷是僅有單色，彩色還需三至五年的發展。

   電子閱讀器最熱門的，要算是 Amazon 的 Kindle 了，估計今年銷售數量超過三十萬，使用便利是最大優勢，一是可直接從 Amazon 書店下載，二是下載藉用手機通路，不必用電腦中間媒介，隨時隨地按個鍵就能下載，手機傳輸費用包含在書價之內。據各方面的統計，這兩年電子書的銷售，也確實受新型閱讀器的帶動，每年成倍數的成長。

   但 Andrew Tribute 在他的文章卻持相反看法，認為這些統計數字有虛張聲勢之嫌，這幾年電子書銷售增加固然屬實，那是因為以前的技術不夠成熟，沒有真正可用的閱讀器，目前的成果，僅限於滿足熱衷新技術的電腦玩家。他問說，到底有多少人願意花一筆不小的費用，來買一台不好用的電子閱讀器、捨棄容易使用的紙本書？又有多少人願意支付全額買一本電子書，不但不能與別人分享、也不能存放到自己的電腦以後再讀？另外紙本書多有許多折扣，電子書似乎僅全價出售。

   他對電子閱讀器並非完全反對，認為仍有很大的潛力在適當的市場發展，預計明年初推出的 Plastic Logic 電子閱讀器就是好例子。Plastic Logic 閱讀器有標準的信紙尺寸 (Letter Size)，不是為書本設計的，而是為工作用的文件設計的，來增加工作的便利。雖然任何電子文件，書、報紙、雜誌，都能藉以下載，但教育市場也有很大的潛力，因為學校最大的問題是教課書的不斷更新，如果學校與出版社達成協議，更新不再出版新書而放在網路，學生用類似 Plastic Logic 閱讀器下載，勢必改變教育出版的生態，紙本教課書也因而減少。

   一個月前在 Miami 的國際書展上，電子閱讀器又成了熱門話題，各大書商都認為會佔一席之地，與紙本書競爭，但在全力投入之前，都審慎考量回到基本考量，到底有多少人讀書、讀什麼書、有多少新的讀者？然後再看看哪些書、或哪些人，適合電子閱讀。目前使用電子閱讀器的，以年輕人與書迷為主，書迷每年讀五十本書，閱讀器顯然比紙本書方便攜帶。

   全球最大數位印書廠 Lightning Source 新任總裁 David Taylor 說，電子書的出現，原意在讓紙本書減少，諷刺的是紙本書不減反增。Andrew Tribute 也認為電子閱讀器不會像 iPod 成為大眾消費品，因為書本的營運模式不同於音樂，但電子閱讀器會在另一個市場成功，只是不會在今年的聖誕節。