美國南加州大學 Annenberg 新聞與傳播學院，月前發表研究報告，論述美國過去十年的數位進展與影響，其中對報業則發出警訊，預估五年之內，絕大多數的美國報紙都會關門，只有兩極端的會倖存，一端是超級大報如紐約時報、今日美國報、華盛頓郵報、華爾街日報，另一端是超級小報，像是地方或社區每周發行一次的免費報。

   消息傳出，反應並不如預期熱烈，業界多說五年的說法過於悲觀，十年比較合理。美國有 1400 家日報，平均每週至少關門五家，才能達到五年的預估，自然機會不大。但十年、十五年、甚至二十年，機會就升高不少，但對這一趨勢大家似乎心知肚明，沒有異議。

   2009 年是美國報業最壞的一年，有西雅圖 Post Intellignecer 與丹佛 Rocky Mountian Post 兩大報先後關門，另外兩大報，舊金山記事報與波斯環球報也岌岌可危，最後在工會重大讓步，裁撤數百高薪的記者與編輯之下，得以倖存。工會的讓步導致報老闆的全權裁員，單在 2009 年全美就裁撤一 萬五千人，以後兩年又裁撤了六千七百人，這還不包括未宣佈的裁撤。

   資深媒體人 Paul Gillin 分析美國的報業是給自己買時間，大多數的報紙都減少張數，減少地方版，同時提高訂報費，寄望忠心的讀者多給一點支持，藉以收支平衡。但報業的時間有限，因為美國讀報人口的平均年齡是 56 到 60 歲，這一年齡層不但凋零的最快，也是最不受印刷廣告吸引的族群，對報業來說是一個壞的組合。

   美國報紙的發行量，正以每年 8% 到 10% 的速度下滑，今天報紙所以仍然存在，是靠降低成本與提高訂報費來支撐，Paul Gillin 形容這好像是鎖螺絲釘，但總有鎖緊轉不動的時候，到那一天即使讀者願意付費，恐怕也沒有人有能力開動印刷機了。

   更有人直接的說這是簡單的財務問題，因為投資人無法從中獲利，只有另尋出路，這與報紙、內容、上層或下層員工，都沒有多大關連，而且當末日來臨，會快速掃過。

   南加州大學的報告也帶來不少激勵，許多市場與廣告專家提出了建設性的意見，首先是每天出報是否必要，現在的經濟環境已經減少了每天出報的必要性，像是星期一的報紙內容不多、張數也減少，那是不是可以停印；星期日的報紙因為有大量夾報廣告，深受讀者歡迎，但前一天星期六的報紙，也未嘗不可以停印。

   市場專家 Marc Swank 在他的網誌上更提出新的構想，與其把半數以上的經費用在紙張、油墨、發行上，不如停止印刷改出電子版，贈送 Kindle 或 iPad 閱讀器與讀者簽約三年。這樣既節省大筆的經費，讀者簽約又有保證的收入可供穩定發展。他說這一模式最適合地方報紙，因為當地人其實只要新聞、並不要紙。

   南加州大學的報告把紐約時報列為第一名，或許有一些蛛絲馬跡可尋，據哥倫比亞大學新聞學院的發表的哥倫比亞新聞評論，說紐約時報自從去年電子報收費以來，已經累積了六千多萬美元的數位訂閱營收，加上別的數位項目，年數位營收高達兩億美元，已超過編輯部門的支出，所以理論上可以停止印刷仍能獲利。

   美國報業近年的下滑眾所周知，今後五到十年應該是關鍵，即使如預估印刷機不再轉動，報紙仍會以另外型態存在，只不過這樣的轉型要付出很大的代價。