上週超級颶風襲擊紐約，天上颳著狂風、下著暴雨，地下的網路也跟著活躍起來。十多年前網路還不普及，遇到災難偶有用網路求援，被稱為奇蹟，從此以後網路就漸漸成為災難中的神經，互通消息、報告災情、請求援助，社群網路更助長了資訊的快速傳播。在災難之中，龐大的資訊快速流傳，最大的負面效應就是真假難辨，如果有謠言以訛傳訛，隨著網路亂竄，更加重恐慌。

   CNN 報導，紐約證券交易所水深三呎，後經交易所出面澄清只是謠傳，CNN 道歉更正。這個消息怎麼來的？原來出自紐約國會眾議員候選人的競選總幹事，藉 Twitter 傳出來假消息，被 CNN 記者擷取從電視播出來。這位競選總幹事最後出面道歉，然後捲舖蓋走路。

   布魯克林區南端康尼島，面臨大海，風雨交加成為嚴重的災區，網路突然傳出當地一所醫院三樓失火，人命關天，消防車在風雨中趕到，卻沒發現煙火。另外傳出紐約電廠發生爆炸，有員工困在廠內，又傳說電廠要關閉整個曼哈頓的電力，最後電廠澄清這都是謠傳，電廠沒有爆炸、也沒有人受困，也只會關閉曼哈頓淹水地段的電源。

   網上的大小謠傳不計其數，紐約地鐵成了地下水渠，至少一週才能把水抽乾通車；幾十尺高的大浪，打到自由女神像上；有三名士兵，盡忠職守，在風雨中站在墓碑前站崗。這些事文字說不清楚，有照片為證（點選放大）。

   上面這幾張照片，以後經證實都是假的。地鐵車站的站牌好像是時代廣場 (TIMES SQUARE)，但 SQUARE 上面的字看不清楚；自由女神像是取自影片「明天過後」；三名衛兵雨中守墓，看不到碑文，看不清楚背景。當然現在的照片早已不能作為確實證據，大西洋 (The Atlantic) 網站收集了不少真假照片，可以進入觀賞辨認。

   不容諱言，「國民新聞」在這次風災發揮了很大功效，無以數計「國民記者」，藉社群網路互通消息，或把消息傳給當地的新聞媒體，新聞媒體為了慎重，先求證真偽才公佈結果，或做後續的動作。紐約時報就用地理定位的方式，檢驗上傳事件的目擊者，是否與事件發生的地理位置相近。這些新聞媒體在混亂之中做了不少闢謠的工作，很多媒體人都給以高度肯定。

   災難之中必有謠言，無論是無心之過，或是有意捏造，甚至是幸災樂禍，但藉網路的放射性傳遞快速發酵，如果遇到比這次更大、時間更長的災難，後果就難以收拾。所以一些有心的媒體人，在這次風災之後回過頭來檢討國民新聞可取性，在緊急時刻是幫忙？還是添亂？為什麼一句話就能讓消防人員冒著生命危險，在風雨中不必要的疲於奔命？

   資深媒體人 Paul Gillin 認為災難時刻多一些資訊總比不足來得好，新聞機構固然要發展更好的辨認技術，一般大眾也要用常識判斷真偽，製造災難的謠言不會中斷，在網路上也無法管理，只能說是言論自由所需付出的代價。果真如此，難道國民新聞也可能變成另一種災難？沒有答案，請讀者思考。

   這次風暴的勁道，無法用以前的名稱來形容，恰好又適逢萬聖節，一位叫 James Cisco 的氣象學家，就幽默的起了一個新名詞，叫「科學怪人風暴」(Frankenstorm)，把科學怪人 (Frankenstein) 與風暴 (Storm) 兩個字合在一起，立刻被媒體採用。

   下圖左邊的照片，是暴風中的自由女神像，看起來像藝術品，顯然不是真的，這張照片經常在網上出現，這次颶風又出現在許多網頁，有的說這就是這次風暴的照片。事實上這張照片是由兩張真照片合成的，一張是自由女神像，另一張是右邊的照片，是 2004 年 5 月 28 日在美國那不拉斯州的一個超大圓形風暴，被人追蹤拍攝下來的，放在 extremeinstability.com 網站。（點選放大）