印刷版的讀者是否會因為漲價而改訂數位版?有,只有五個人。印刷版訂戶有 65000 人,加上 25000 份零售報,還是原來的 90000 訂戶,沒有因為漲價而退報,而數位版的點閱頁數,仍與未收費的時候一樣多。雖然大費周章的數位促銷,僅吸引了 1400 名的付費讀者,換算成金額不過 16 萬美元,是額外收入。
數位版收費與印刷版漲價,並沒有流失讀者的忠誠度,同時又增加收入,報社一舉兩得。但報業評論家們卻不認為是好事,更不認為是報業今後的營運模式,理由只有一個:收費牆固然把原來的讀者圈在牆內,同時也把無數潛在的讀者擋在牆外,這些潛在讀者,正是報業賴以永續生存的活水。
這就要從報紙的讀者群說起,各方面的統計,讀報的人絕大多數都超過 45 歲,平均讀報人的年齡是 57 歲,數位報紙的讀者年齡略小,也相差無幾。但每隔一年大家增長一歲,45 歲不是什麼魔術數字,一到 45 歲就自動變成報紙的讀者,正好相反,不讀報的人不會因為年歲的增長來讀報。
隨著時光的流逝,年長的讀者逐漸凋零,不讀報的族群向上推擠,報紙的讀者群一年年縮小,同時廣告也會相對縮減,因為年長的族群消費有限,廣告主對有限市場的興趣自然不高少。所以報業評論家
幾乎口徑一致,評譏報業現在的做法是畫地自牢、故步自封,甚至是垂死的貪婪。
那怎麼辦呢?評論家大聲呼籲,趁著現在賺取利潤,趕快開拓市場,讓 45 歲以下的年輕人成為報紙的讀者,而關鍵就在行動數位。最新的統計,每三分鐘數位時間,就有一分鐘用在手機與平板電腦,以後還會增加,成為人口最多的族群,報業抓住這一族群,才有希望真正的轉型。
多年來,報業的新聞專業,在全民新聞、社群網路新聞、網誌、網上原生新聞的衝擊之下,不但沒有倒下去,反而更顯珍貴。現在的問題不是新聞內容,是新聞如何在行動數位環境的展現,用手機查閱層層連結的報紙網站?顯然不是。
(美國報業2012年營收來源分配。資料來源:美國報業協會 NAA)