從報紙轉到網站，儲存空間突然擴大，不必把文稿擠在固定的印刷版面上，對編輯來說是一大福音，但相繼而來的問題，是比報紙小得多的電腦畫面如何與擴大的空間搭配。技術人員想到了資料的結構模式，於是產生了「首頁」，成為網站的縮影，寄望讀者從中瀏覽網站的輪郭，再層層進入內頁獲取精華的內容。

   首頁是網站資料結構的龍頭，從上而下層級分明，在技術上是一個完整的資料結構流程圖，但在實用上，卻不完美。資料結構有如一棵倒過來的大樹，我們需要的資料是樹葉，樹葉用樹枝連著，樹枝又被樹幹連著，小幹連大幹，最後連到樹根，就是首頁。從首頁進入網站找到需要的那一筆資料，就好像順著樹根向上找到一個特定的樹葉，就這樣不順手的摸樹，二十年如一日，產生的困擾大家習以為常。

   我們需要的樹葉，最好不必經過樹枝樹幹就能找到，幸好搜尋引擎幫了很大的忙。以新聞網站為例，有三分之一的流量是從搜尋引擎直接進入網站內頁，另有三分之一是從電子郵件、社群網路轉告直接進入網站內頁的，從網站首頁進入的流量僅占三分之一，也就是有三分之二的過路網客，沒有機會見到首頁的豐富陳列，首頁的意義越來越小。

   路透社 (Reuters) 是全球最大的國際新聞通訊社，最近用新的概念設計新網站，大幅度簡化了從樹根到樹葉的路徑。做法很簡單，把同一類別的新聞放在一個長條網頁上，每一則新聞僅有標題與簡單的摘要，依序排列，最新的新聞放在最前面，所以每則新聞在長條上的實際位置不停的變動。這一長條其實不應該稱為網頁，因為只有這一頁，也沒有固定長度，完全沒有「頁」的概念，為了解說便利，暫時把這一長欄稱為「新聞鍊條」，如下面示意簡圖：

   使用網站的人可以上下捲動新聞鍊條，瀏覽每則新聞的標題與摘要，對哪一標題有興趣想閱讀內文，只要點選標題，內文立即展開。但展開的內文並不是跳到另一網頁，而是在鍊條的原來位置展開，與別的標題順序維持不變。下面是前例點選第三個標題展開內文的示意圖，展開內文之後，仍然可以上下捲動鍊條，瀏覽別的標題。

   網站畫面頂端有一個「類別」(Topics) 指標，包括商業、政治、技術、言論、全球等幾大新聞類別，點選任一類別，就出現這一類新聞的鍊條，然後繼續上下捲動瀏覽標題，或展開閱讀內文。新聞類別當然不止這幾大類，要進一步深入閱讀，路透社設計了更巧妙、更順思維的方式，就是在內文的最後加關鍵詞，選擇關鍵詞，就進入與這篇內文相關的新鍊條。

   例如，「商業」鍊條的第一則標題是「戴爾電腦收購股票談判」，展開後的內文出現幾個關鍵詞：戴爾收購、戴爾公司、商業、技術、商業併購，點選關鍵詞「技術」，就跳到技術鍊條，包括所有科技的新聞。在技術鍊條發現一則一家日本晶片廠關廠的報導，這家工廠的主要客戶是任天堂，所以這一則內文的關鍵詞有：任天堂、日本，再點選「任天堂」，就跳到任天堂的鍊條，內容全是報導任天堂的新聞。

   任天堂當然不會成為重要新聞類別，網站卻能把任天堂的新聞組合到同一鍊條，也就是內文後面的每一關鍵詞的人、地、事、物，只要點選，都會是一個新聞鍊條欄。對讀者來說，可以在同類新聞快速瀏覽標題，又能順著思路更換鍊條到相關新聞，來連接新聞事件的前因後果，使用起來較目前的新聞網站容易、直覺、省時，而且能獲取更多的資訊。

   路透社網站的新設計，引起業界的廣泛注意，有人認為最大的優點是不會迷路，每一位置、每一點，都可以作為瀏覽的起點、作為首頁。說起來，結構式的網站是給電腦設計的，便宜了電腦、卻苦了人腦，路透社的新設計至少加入一些人性。

   人與電腦的想法相反，人使用越容易、電腦後台越麻煩。至少可以想到很多的新聞鍊條不可能是固定預設的，必然是臨時的機動組合，這在資料的結構上，不知道要靠多少「元數據」(Metadata)的幫忙，複雜程度可想而知。（註：元數據是描述資料的資料）

   路透社的新網站 (preview.reuters.com) 還在 Beta，建議讀者體驗，固有二十年的新聞網站，終於有了新嘗試。