有人比喻新聞照片是報紙的靈魂,不能用價格評比,因為專業的新聞照有代表性與敘述性,業餘的照片在取景角度與捕捉鏡頭上,可能欠缺專業品質,無法與新聞報導融合,讓讀者失去感受,甚至可能誤導讀者。
但報紙畢竟還是生意,在營運困難之下,為了生存能省則省,印出的報紙只要「夠好」,不致影響業務就行了,到報攤先比各報的照片再買報的讀者,畢竟是少數,太陽時報本著這種心態,放手一搏,解雇攝影記者。
但就是有少數,芝加哥另一家報紙、芝加哥報論壇報 (Chicago Tribune),有一名攝影記者,為被解雇的太陽時報攝影記者抱屈,在 6 月 25 日芝加哥冰球隊贏得獎盃第二天,把論壇報與太陽時報的頭版放在一起,讓兩報贏球的照片鮮明對照。
左圖是芝加哥論壇報頭版、
右圖是芝加哥太陽時報頭版
(太陽時報為小張方形報紙,圖片取自網路、可點選放大)
許多網站都刊登了這張照片,有的還說如果你的報紙沒有攝影記者,就會像太陽時報這樣。有一個叫 Tumblr 的網站,每天把太陽時報與論壇報的頭版,併在一起比較,有興趣的讀者可以看看兩報有什麼區別,或有沒有區別。(論壇報是大版,只展示一部份版面,需要點擊才看得到全版)
太陽時報解雇攝影記者,反彈的多是業界的自己人,對讀者與廣告會不會有負面影響還不得而知。近年報業一再裁減人力,觀察家認為,攝影記者是下一波「最合邏輯」的對象,因為今天人人都能拍出「夠好」的照片,以文字記者的新聞感,未嘗不可以訓練拍出有感的照片,也許不夠普立茲水準,但足以使報紙正常運作。
報業觀察家 Alen Mutter 說,報業走到今天不必自哀自怨,印刷不能像手機即時報導股票行情,報紙也沒有平板電腦那麼閃亮,都是事實,但在數位競爭之際,報業不斷退縮,用不完整、淺薄、欠缺魅力的內容來應付,是錯誤的邏輯。因為讀報在今天僅是習慣,不再是獲取新聞的主要來源,報紙讀者只有兩個選擇:讀報、或是不讀。
話雖不錯,但維持讀者這個「習慣」,卻成了今天報業的最大挑戰。以美國為例,一年以前 PEW 研究中心統計僅有 29% 的美國人昨天讀報(「昨天讀報」常用作調查的指標),1991 年的統計是 56%。今年六月,蓋洛普民意調查機構 (Gallup Poll) 公佈了美國人獲取新聞的主要來源,電視占 55%,網路占 21%,報紙僅占 9%。
雖然如此,影像仍然是最有力量的武器,讀者可以進入 Google 普立茲獎新聞照片網頁體驗,每張照片都有連結網頁,告訴你照片後面的感人背景。