上周我在科普專欄寫「2050 年的記者」，介紹美國科幻作家大衛布林 (David Brin) 的小說「存在」(Existence)，那時候的記者雖然隸屬媒體機構，但都是單打獨鬥，藉眾多跟隨的粉絲，建立自己的名號，成為明星，媒體機構反而居於次要，與今天的記者打機構的品牌採訪，迥然不同。

   這本書被評為有深度的科幻小說，新聞記者僅是其中一部份，一些資深媒體人對「明星記者」的未來，頗為認同，認為這極可能是新聞媒體發展的結果，因為不用等幾十年，現在已經有了蛛絲馬跡，周前紐約時報有三名「明星級」的人物，在同一天宣佈離職高就，到目前為止，紐約時報今年一共有 13 名好手離職，有人用 Exodus（聖經舊約「出埃及記」，意指出走潮）形容紐約時報今年這一年。

（取自 New York Magazine）

   紐約時報一度是優秀新聞從業人員的「歸宿」，一旦進入終身留守，現在卻留不住人。業界分析這個現象，是許多因素的結合，像是內部的人力縮減、管理階層的更換，以及外部有越來越多資金灑給新媒體，無疑給重量級員工前所未有的遊戲空間。

   當紐約時報與其餘 40% 的美國報紙網站，築牆收費試圖增加收入之際，投入新媒體的資金卻突然增多。社群新聞網站 Buzzfeed 剛募集了 4,600 萬美元，家電網路雜誌 Engadge 獲美國線上鉅額投資，圖片傳遞網站 Snapchat 拒絕了臉書的 30 億美元收購，顯示社群網路市場的龐大誘人，B2B 資訊技術網站 Spiceworks 也募集了 5,000 萬美元，另外 Jeff Bezos 也即將把華盛頓郵報炒熱。

   美國作家 Dan Lyons，多年任職著名雜誌，撰寫科技專欄，今年換跑道到一家 B2B 市場集散網站 HubSpot，用軟體把商家的市場行銷轉換成潛在的顧客。他說雖然仍對新聞有浪漫的憧憬，但眼看新聞媒體賴以為生的廣告開始搖動，所以必須要離開。HubSpot 一個客戶原在報紙每年花 80 萬美元刊登廣告，現在用 HubSpot 每年 12,000 美元，效果比報紙好。

   Beacon 這個新聞網站，標新立異，是個標準製造明星記者的平台，現在的規模還不大，只能製造小明星，但頗有前瞻性。做法非常簡單，讀者每個月付費 5 美元，不是訂閱網站，是訂閱一名記者個人，所收費用網站拿一小部份維持開銷，大部份歸記者所有。目前有記者 50 人，每月的收入就看個人本事，名氣越大、讀者越多、收入越多，記者也許不能靠這個發財，卻可以藉此發展才華建造個人品牌。

   讀者付費並不限制只能閱讀自己記者的文章，可以閱讀所有記者的文章，對訂閱的記者不滿意，下個月可以訂閱別的記者。網站靠讀者付費資助，所以沒有廣告，記者靠讀者付費資助，可以用在深入採訪，每月 5 美元對讀者來說不多，卻可以在清爽的畫面閱讀各類的報導。

   以前只有電影明星，以後有了電視明星，運動商業化以後就出了體育明星。年紀大一點的資訊界朋友都知道剛過世的 James Martin，他寫了幾十本資訊的經典之作，被稱為資訊明星。現在新聞界朝向明星制轉型，也就不足為奇了。