虛擬實境 (Virtual Reality 簡稱 VR)，讓你體驗現實世界找不到、去不了、無法想像的境界，本身就是戲劇化的技術，高度的吸引力自不待言。多年來屬於實驗室裡的 VR，近幾年突破技術，走出實驗室，轉向個人化的商品，只要戴上頭盔，連接到 VR 內容，就能體驗立體的虛擬景象，隨著頭部的轉動，畫面也跟著轉動，確實給人帶來驚喜與振奮，成為現在最熱的議題。

虛擬實境體驗火星。取自 vrfocus.com

   VR 是高科技，也附帶高價位的標籤。臉書花了 20 億美元收購 VR 頭盔製造商 Oculus Rift，也與三星的 Gear VR 頭盔合作。製作 VR app 的新創公司 Jaunt，從迪斯尼等 17 家投資公司募集了 1 億美元。低調的 Magic Leap，從 Google、阿里巴巴、華納兄弟大公司等募集了 14 億美元，發展新的 VR 技術。另外有 Matterport、Razer、Improbable、WEVR 等多家大小軟硬體公司加入 VR 的熱潮。

   新技術經新聞媒體炒熱，從以往的經驗，新聞媒體本身則趨於保留，不急於投入，僅有大型集團開始嘗試。據報導，紐約時報分送 Google 的 VR 紙板手機盒給印刷版訂戶，同時用一個專職 VR 編輯，現已製作 7 段 VR 短片。CNN 用一組 20 名的人力，以 VR 平台現場直播民主黨總統候選人的辯論，現已製作了十多段 VR 影視。今日美國網路自 2014 年已經製作了 41 段 VR 影視，同時預備每周製作一則 VR 新聞，現在的 5 人 VR 小組，即將培訓所有 92 個地方機構。

   在 VR 的熱潮之下，設備業者與背後投資的人，都告訴大家這就是資訊的未來，廣告業更是此興奮不已，因為 VR 的展現確實更有吸引力，但跨國市場服務與公司 Epsilon 的數位長 Tom Edwards 卻趨於保守，說從顧客的角度看來，還沒有看出 VR 經驗的必要性，特別是 VR 的頭盔並不便宜，臉書即將推出的 Oculus Rift 售價 599 美元，Sony 的 Playstation VR 499 美元，而 HTC 的 Vive 價位更高到 799 美元。

三種廠牌VR頭盔：從左到右 Oculus Rift, Sony Playstation VR, HTC Vive

   相較之下，Google 的紙板手機盒 (Cardtboard) 售價在 20 美元以下，甚至可以 DIY 自己做，而紐約時報與 Google 合作藉此搶到先機，去年 10 月贈送給訂戶，結果 VR app 被下載 50 萬次，VR 內容被觀看 150 萬次。手機盒是一個簡單的 VR 觀看裝備，手機卡在盒後放映 VR 影視，觀眾從盒前兩個鏡頭觀看，如同玩具，但也給高檔的頭盔造成壓力。

Google Cardborad VR 紙板手機盒。取自網路

   VR 影視的內容到底有多大吸引力，今日美國網應用技術主任 Niko Chauls 認為並不夠好，他以幾個月前為例，幾千小時的 VR 內容，僅有 15 到 20 分鐘是有水準的製作，其餘多是展現新奇的噱頭，讓人戴上笨重頭盔、或把手機放到紙盒裡，唯一的理由，就是觀賞高品質的內容足以抵銷繁瑣的動作與負擔。

   除了少數大型新聞媒體，絕大多的新聞機構，都不太可能有足夠的技術與人力，踏入高門檻的 VR，何況除了專題報導，一般的新聞沒有人會戴著頭盔讀取觀看。那臉書 Google 等投入這麼大的資金，必是看到了、甚至主導了，視覺資訊的未來，新聞媒體應否因應、如何因應，成為已在困境中的另一思考。

   Youtube 一年以前推出 360° 影視頻道，雖然僅是平面影視，但可以在電腦上與畫面互動，觀看上下左右 360° 全景，訂閱人數近百萬，BBC 製作的大型強子對撞機 (Large Hadron Collider) 內景，一周內觀看次數高達 70 萬，NASA 的火星沙丘更在一個月內吸引了 200 萬次，CNN 的紀念巴黎恐怖攻擊，也在臉書上吸引了百萬人。

   相較 VR 的製作，360° 互動影視相對容易，而且有相當吸引力，至少目前如此，也許新聞媒體可以試做，成為 VR 的入門。新聞媒體對新技術固然可以不予理會，但新聞媒體也必然知道，這些資訊技術的大人們絕對有能力主導未來。

   以下是歐洲大型強子對撞機的內景，讀者可 360° 轉動，由英國 BBC News 製作，片長 3:16 分鐘。