英國愛丁堡大學訪問學者 Iyad Rahwan 做了一個實驗，用三道弔詭的問題，對20名實驗對象多次反覆提問，雖然每人每次都意圖維持原來的答案，結果僅有四分之一的次數答對。同樣的問題問另一組人，第一次個別作答，然後讓大家彼此公開答案，第二次再問，因為大家都知道別人的答案，或許認為別人的答案才正確，就相互拷貝。實驗結果讓這位學者震驚，因為大家都沒有仔細思考問題，就急著作答。

   有越來越多的學者認為社群網路也產生類似現象，資訊的分享雖然快速、大量、方便，卻越來越難分析思考。更有人認為推特與臉書，侵蝕了我們的思考的能力。美國南加州大學電腦教授 Kristina Lerman，更用「多數幻覺」(Majority Illusion) 解釋網路流通的偏差，因為個人看到的僅來自朋友的分享，並看不到整體，實際上流行與普及的程度，遠低於表面的呈現與想像。

   長久以來，網路科學家就注意到一個社群網路的悖論 (Paradox)，稱為「朋友悖論」，就是平均來說，你的朋友比你有更多的朋友，或者進一步，你的朋友網上的發言比你多，參加的團體也比你多。但實際上真的是這樣嗎？還僅是你自己的感覺？

   社群網路的朋友數目是冪律 (Power Law) 分配，當大多人僅有少數朋友，極少數人有大量的朋友時候，平均值就會升高，讓大多數人覺得自己的朋友數目低於平均數，因為網路結構龐大，個人看不到網路整體結構，只能讓少數人引起的統計偏差，誤導了大多數人。

   上圖是兩個假設的小型社群網路，每個網路有 14 個球代表節點 (Node)，其中有三個是紅色、餘為白色，節點之間的連接 (Link) 以直線代表。先看左圖 (a)，每個白球對外的連接，有超過一半連接到紅球；再看右圖 (b)，每個白球對外的連接，就沒有連接到那麼多的紅球。再仔細看，(a) 與 (b) 兩個網路結構相同，差別在紅球的位置，但放在 (a) 的位置，雖然紅球只有三個是少數，卻讓連接到紅球的白球認為網路有很多紅球。

   這就是多數幻覺，社群網路中個人看到的資訊，僅來自直接連接的朋友，如果這些直接朋友產生小區域的共識，未必與網路整體相同，甚至相反。這與朋友悖論在概念上相同，都是因為網路結構龐大，看不到整體，僅能感覺到因為結構的偏差感產生的幻覺。

   多數幻覺所以會發生，是從對外連接最多的節點開始，圖 (a) 三個紅球每一個對外連接的節點都很多，所以每一個相連的節點都看到紅球，造成多數感的幻覺。圖 (b) 三個紅球對外連接的節點不多，就不造成多數幻覺。

   Kristina Lerman 教授為了證實這一論點，進一步更換網路的參數，變更連接的分配，經多次實驗的結果，發現在特定的條件之下，產生的幻覺非常驚人。他更進一步測試實際的社群網路，包括高能量物理學家的著作網路、媒體網路 Digg、以及政治網誌，結果同樣產生幻覺，其中政治網誌的幻覺最明顯，將近三分之二的節點都有一個「多數的鄰居」，也就是高連接量的節點，即使僅有兩成的節點在活動，也可以製造矇騙大眾的幻覺。

   這一連串的實驗與測試，Kristina Lerman 教授解釋為什麼同樣的資訊內容，有的迅速傳開，有的則原地不動，關鍵在起始點對外連接的數量，數量越多，被看到機會越大。例如要社群網路多數人認同一個議題，先找到幾個高連接量的朋友，一旦說服這幾個朋友，這個議題就很容易經過他們迅速傳開，讓大家認為這個議題在網路上普遍被認同，雖然這個議題可能僅是少數人的想法。

   明瞭社群網路的傳播理論與邏輯，就不難理解為什麼負面的消息、反社會的言論，都會快速的傳播，或者少數人的意見反成為主流，至於小道消息、花邊新聞、似是而非、謊言謠傳更不在話下。正面有建設性的議題，在本質上缺乏網路文化的趣味，如果不為高連接量的節點所認同，傳播自然遲緩，甚至無疾而終。

   英國每日郵報介紹 Kristina Lerman 教授的研究，用了一句警語作標題：小心臉書幻覺的哄騙，讓你感覺所看到的影視、圖片、趨勢，比實際更普及、更流行。有興趣的讀者可瀏覽這份研究報告：
The Majority Illusion in Social Networks