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那福忠,網路作者。
   
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  September 29, 2017   臉書的失控時刻
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   臉書 (Facebook) 說自己的使命是「給大家建立社群的能力,讓世界連接的更緊密。」臉書做到了,建立了 20 億人的社群,每天把 13 億人連接在一起,成為全球最大的「虛擬帝國」。成立之初,當然是寄望大家運用這些連接的工具對社會的建設有所貢獻,但漸漸走樣,超出一個技術公司所能控制的能力。


弗藍肯斯坦醫師在實驗室創造生命。來源:Hammer 影片。取自網路。

   紐約時報專欄作家 Kevin Roose 日前寫一篇評論,「臉書的弗藍肯斯坦時刻」,弗藍肯斯坦 (Frnkenstein) 如眾所周知,是英國小說家 Mary Shelley 在十九世紀初創造的角色,他是一名醫生,熱衷創造生命,用屍體導電實驗,最後成功,但復活的死人變成惡魔,無法控制。這位專欄作家當然不會抹殺臉書的貢獻,所以僅用「時刻」,來討論臉書偶而發生的偏頗,即使如此,也是失控的現象。

   這篇評論文章說,臉書正為其糾纏的隱私、言論自由、言論節制,與全球各政府打交道。美國國會正在調查俄國行動組織運用臉書的對象化廣告影響美國 2016年總統大選。緬甸的社會運動組織指控臉書審查羅興亞穆斯林,這些人正遭受自己國家的軍隊攻擊。在非洲,臉書被控幫助人口販子用虐待被害人家屬的影視敲詐。

   ProPublica 是美國有份量的網路媒體,專業調查性新聞報導,日前指出臉書刊登反猶太人廣告,吸引了 2300 名極右派的人閱讀與回應,出現了不少聳動、挑逗、仇恨的字句與議題。ProPublica 說,想要促銷納粹的回憶、或是雇用極右派的人從事活動,臉書的自助式廣告服務,就會找到你要的人,意指臉書廣告可以指定對象目標的自動化機制。

   反猶太的言論,無疑引發各方的譴責,臉書隨即為此道歉,刪除類似不當言論,說從未想到臉書的功能會這樣的被濫用,以後在廣告上會加強人力審查。但怎麼用人來審查?負責臉書廣告的是一群工程師不可能完全了解國際事務的錯綜複查,又不具足夠的知識與資格,來判斷廣告的言論是否失當,再說,刊登廣告自動機制的濫用,升高到全球政府的層級,是否應當歸咎臉書?

   臉書擴張到失控,探討基本原因,在信息流通的設計。臉書、以及類似的社群網路,信息都是由「朋友」傳來,如果再傳給自己的朋友,自己的朋友收到之後再傳給他的朋友,同樣一則信息就越傳越廣。

   美國南加州大學 Kristina Lerman 教授,用「多數幻覺」(Majority Illusion) 解釋社群網路流通的偏差,因為個人看到的僅來自朋友的分享,並看不到整體,實際上流行與普及的程度,遠低於表面的呈現與想像。資訊的分享雖然快速、大量、方便,卻越來越難分析思考,侵蝕了我們的思考的能力。

   社群網路的朋友數目是冪律 (Power Law) 分配,當大多人僅有少數朋友,極少數人有大量的朋友時候,平均值就會升高,讓大多數人覺得自己的朋友數目低於平均數,因為網路結構龐大,個人看不到網路整體結構,只能讓少數人引起的統計偏差,誤導了大多數人。


(多數幻覺示意圖。取自網路)

   上圖是兩個假設的小型社群網路,每個網路有 14 個球代表節點 (Node),其中有三個是紅色、餘為白色,節點之間的連接 (Link) 以直線代表。先看左圖 (a),每個白球對外的連接,有超過一半連接到紅球;再看右圖 (b),每個白球對外的連接,就沒有連接到那麼多的紅球。再仔細看,(a) 與 (b) 兩個網路結構相同,差別在紅球的位置,但放在 (a) 的位置,雖然紅球只有三個是少數,卻讓連接到紅球的白球認為網路有很多紅球。

   這就是多數幻覺,社群網路中個人看到的資訊,僅來自直接連接的朋友,如果這些直接朋友產生小區域的共識,卻未必與大區域或網路整體相同,甚至相反。

   多數幻覺所以會發生,是從對外連接最多的節點開始,圖 (a) 三個紅球每一個對外連接的節點都很多,所以每一個相連的節點都看到紅球,造成多數的幻覺。圖 (b) 三個紅球對外連接的節點不多,就不造成多數幻覺。

   Kristina Lerman 教授解釋為什麼同樣的資訊內容,有的迅速傳開,有的則原地不動,關鍵在起始點對外連接的數量,數量越多,被看到機會越大。例如要社群網路多數人認同一個議題,先找到幾個高連接量的朋友,一旦說服這幾個朋友,這個議題就很容易經過他們迅速傳開,讓大家認為這個議題在網路上普遍被認同,雖然這個議題可能僅是少數人的想法。

   明瞭社群網路信息流通的邏輯,就不難理解為什麼負面的消息、反社會的言論,都會快速的傳播,或者少數人的意見反成為主流,至於小道消息、花邊新聞、似是而非、謊言謠傳更不在話下。正面有建設性的議題,在本質上缺乏網路文化的趣味,如果不為高連接量的節點所認同,傳播自然遲緩,甚至無疾而終。

   臉書先天的設計,造成許多失控的時刻,譴責臉書不能決問題。MIT 技術評論一篇文章說,我們需要有更多的臉書來選擇,來分散、縮小各個社群網路,或者可以減少失控的時刻。



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