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空污的微小顆粒，即眾所周知的 PM2.5，會從肺進入血液，對肺對心臟都造成重大危害，去年加了腎臟，現在又增加了一項驚人的發現，糖尿病。糖尿病是因為缺少胰島素，使得血液中的葡萄糖不能轉成能量，維持身體健康所需，一般多認為不健康飲食，缺少運動，肥胖所引起，空污似乎不在其列，但上個月一份研究報告指出，空污可影響胰臟，讓身體的胰島素分泌減少。
（PM 是 Particulate Matter「顆粒物質」的縮寫，2.5 是微米，即 100萬分之 2.5 米，比人的頭髮 70 微米小 30 倍。）
（圖片來源：pexels.com）
這一結果，是美國位於聖路易的華盛頓大學醫學院，與退伍軍人事務健康照顧系統，共同研究發現的。糖尿病成長快速，全球有 4 億 2000 萬患者，單就美國就有 3000 萬。研究報告引發了進一步減低空污的議題，來趨緩糖尿病的成長，無論是在高空污排放區如印度，或是不太高的排放區如美國，都沒有區別。
研究主持人 Ziyad Al-Aly 說，即使是環保局與 WHO 對空污的低標準，仍不足以控制糖尿病的蔓延，有工業遊說團體認為現在的空污標準過嚴應該放寬，實際上需要更加嚴格。
空污與糖尿病的關連，多年來有零星的研究，華盛頓大學這次串起來做整合更踏實的研究。研究人員估計在 2016 年，全球有 320 萬糖尿病患是空污引起的，占全年新增糖尿病患的 14%，損失了 820 萬年的健康壽命，占當年所有原因引發的糖尿病，所損失的健康壽命的 14%。
所謂健康壽命，正式的名稱是「傷殘調整壽命年」(Disability-adjusted life years)，指從發病到死亡所損失的全部健康壽命年，包括因早死所致的壽命損失年，和疾病所致傷殘引起的健康壽命損失年兩部分。研究人員以美國為例，每年因空污增加的 15 萬糖尿病例，相當每年損失了 35 萬年健康壽命。
退伍軍人在這項研究扮演重要角色，華盛頓大學與退伍軍人流行病中心合作，從追蹤 8.5 年 170 萬退伍軍人的資料，尋找與糖尿病的關連，這些人原本沒有糖尿病史，研究人員先用環保取局地面空氣監測視系統，以及 NASA 的衛星監測系統的資料，以不同的統計模型與退伍軍人資料關連，發現許多狀況與糖尿病無關，但檢測到空污與糖尿病的危險性，則發現緊密的關連。
美國環保局認定的安全 PM2.5 標準，是每立方米的空氣 12 微克（100 萬分之一克），WHO 是 10 微克，但研究人員以數學模型，偵測到每立方米空氣有 2.4 微克，就有致糖尿病的風險，然後增加 PM2.5 到 5 至 10 微克，有 21% 發展成糖尿病，再增加到 11.9至到 13.6 微克，則有 24% 發展成糖尿病。21% 與 24% 雖僅小增加 3%，卻代表每 10 萬人增加 5000 至 6000 千新糖尿病患例。
與全球性疾病負擔 (Global Burden of Disease, GBD) 資料比對，研究人員發現空污引起的糖尿病，偏向於貧窮的國家，像是巴布亞新幾內亞、阿富汗、蓋亞那，是屬高危險群國家，富有的法國、芬蘭、冰島，是屬低危險群的國家，美國則在中間。
研究報告結論說，他們提供了 PM2.5 對糖尿病的關連證據，建構了機能衡量不同層級 PM2.5 對糖尿病的危險程度，同時量化 PM2.5 每年引發的糖尿病數量，與健康壽命的損失。
研究人員對研究結果的解譯只有兩句話，PM2.5 對糖尿病有嚴重影響，減少接觸對健康有很大的益處。
有興趣的讀可以瀏覽研究報告 The 2016 global and national burden of diabetes mellitus attributable to PM2·5 air pollution（摘要 與 PDF 全文）。
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