編寫電腦程式 (Programming)、也就是簡稱的編碼 (Coding)，在強大的數位氛圍籠罩之下，年齡層下降到了兒童，成為先進時髦。從小就學編碼，好與未來接軌，就像從 小學英文，好與國際接軌。有人比喻不懂得編碼有如不懂文字的文盲，實在是言重了，編碼畢竟是給電腦的語言，不同於我們說話的自然語言。

教孩子從小學編碼 (Coding) 掀起一陣旋風。圖片：Pexels Image

   編碼是開發軟體的基礎，全球現有 1,820 萬人開發軟體，據 Evans Data 公司估計，2019 年將有 45% 的增加到 2,640 萬人。軟體的開發美國一直領先，但今年印度就可能以 520 萬人超過美國的 450 萬人，印度增加 90%、美國增加 25%。這些驚人成長的另一面，是軟體人力的欠乏，從小學習編碼，以後就有很大的機會成為軟體開發的一員，這恐怕也是家長要孩子學編碼的主要原因。

   對孩子來說，一些專家認為可從編碼的好玩得到滿足，並可改進創造力，增加解決問題能力，灌輸持久性，提升與人合作溝通能力，同時對周遭的世界多一份瞭解。教孩子學編碼現在僅是萌芽，一切還沒有就緒，能否產生如預期的效果，還是未知數。

   孩子到了四、五歲，有一些邏輯分辨能力，就可以開始學編碼了。現在的孩子雖然有 3C 的天賦，編碼卻是另一回事，好像學語文與數學，有的孩子接受比別的孩子快，對電腦編碼來說，喜歡文字閱讀與寫作就會學得快，有分析能力就能學的更好，但也不排除對編碼完全沒有興趣的孩子。

   至於學習的方式，有經驗的人建議先從遊戲開始，讓孩子動手在畫面上做完一件事，來提升興趣。下一步可以進入 LOGO，這是一種教育性的電腦程式語言，嘗試簡單的編碼，可以在畫面上畫出圖形。下一步就進入正式的編碼，使用普及的 Python 程式語言，初步享受編碼的快樂、與悲慘。

   CodaKid 網站給孩子選出 2018 年的前 7 種程式語言：Scratch、Blockly、Pathon、JavaScript、Lua (Roblox)、Java (Minecraft)、C# (Unity)，這些選擇兼顧編碼的語法與趣味，例如 JavaScript 可以設計、或轉換網頁，Unity 可以製作專業高品質遊戲。

   孩子學編碼，固然可以作為以後就業的準備，成為專業的程式設計師、軟體工程師、網路建構師，未來在工作上更有保障。但十年、二十年以後的經濟進展，難以預料，我們現在談五歲、十歲的孩子學編碼，應該遠超過以後就業的準備，更應是藉編碼培養出思考的技術，使得在不斷向前移動的數位世界裡，有主動學習的能力，成為一個積極的「數位公民」，一反成為一個消極的「境外公民」。

   蘋果創辦人賈伯斯說過，每一個人都應該學習如何去用程式驅動電腦，因為這會教你如何思考。電腦程式不單是計算，還有「演算法」(Algorithm)，相當於做菜的「食譜」，有依序順進的步驟，有跳躍的步驟，也有反反覆覆的「遞歸」(Recursion) 步驟。這許多精密的思考，只有在電腦程式的編寫上才體會得到。

   Joe Morgan 是一位軟體開發人，編碼多年，也是 Simplifying JavaScript 一書的作者 ，最近在 SLATE 網站寫了一篇文章，說他不教他的孩子編碼，以他的經驗，也勸大家不要教孩子編碼。他說編碼是一個複雜的專業，不是一種新的「語文」，不會編碼不能比喻成「文盲」。

   他說，編碼的目的在用電腦解決問題，所以重點不在編碼的語法與技巧，而在解決問題的方法。如果問題簡單，多會自動或用現成的程式解決，剩下的都是需用創意去解決的困難問題，但沒有一本教課書告訴你如何去解決以前從未發生過的問題，所以不要教孩子編寫程式，而是要他學習如何深入、有創意的解決問題。

   這位 Mogan 先生不贊成孩子學編碼？也許是。但要孩子學習解決問題，也未嘗不是做一個「數位公民」的準備。

   要你的孩子學編碼嗎？