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Steve Outing 為 Poynter Institute for Media Studies 資深編輯,
同時為Editor & Publisher Interactive 等多種專業刊物撰寫專欄
   
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  新聞內容能拯救電子書嗎?
Can News Content Save e-Books?
  By Steve Outing March 10, 2001
  請把你的想法寫信給我: steve@Poynter.org
eandpletter 本專欄獲 Mr. Steve Outing Editor&Publisher Dot-Com 授權翻譯轉載
擁有版權 每月刊出一次

  無論是閱讀器的製造商,或者是書的出版界,在電子書的論題上,都恐怕走向失敗之路,但新聞業能把它從厄運中挽回。

下面的兩件事,讓我感受到電子書有這樣的前途。

1.我開始用 RCA REB 1100 閱讀器。
2.上週,我參加了 Electronic Book Newsstand Association (電子書書攤協會)的會議。

我追蹤報導電子書,已經有一段時日了(在本專欄外),直到現在,才開始用電子書閱讀器閱讀。但我寧願稱它為「電子閱讀器」( eReader ),因為它可能是全方位數位閱讀器的前身,大家不僅用來讀書,還可以用來讀報紙、雜誌、通訊、文件等等,往後發展可能在視聽的節目上。

我用的是 RCA 品牌 REB 1100 閱讀器,由 Thomson 電子公司贈送讓我試用( Thomson RCA 品牌有 1100 單色與 1200 彩色兩種,是其前身 Softbook Rocketebook 兩家的技術延伸,這兩家公司被 Gemstar 所併購,然後與 Thomson 公司合作製成 RCA 品牌閱讀器。)這些設備仍在其萌芽期,距普及實用仍有一段路要走。

書不是答案

我首先要說的是,目前大家所認知的電子書或電子閱讀器這個行業,有著嚴重的問題。最嚴重的是,把焦點全放在書上,而且是一般消費性的書,打算要用這種閱讀器來閱讀。

我買了一本電子書,下載到我的 REB 1100,讀過之後,真是體驗到了劣質的閱讀經驗,這當然是因為設備還很原始的緣故(我想即使用 PC 或其他數位設備也差不多)。 1100 是單色 LCD 顯示,5.5 吋對角畫面,320 X 480 pixel 那麼大。

問題是這樣的:如果在不太調和的光線下閱讀,畫面會反光,要常晃動調整來避開。如果在黑暗中閱讀(像是躺在床上、你的老伴又睡了),就可以用閱讀器的透視光來顯示,感覺還不錯,但時間一長就頭疼,無論怎麼調節亮度與對比,都不能接近印刷閱讀的舒適程度。

這個問題,以後在類似紙張的數位顯示器出現以後,會自然消失。(如 eInk 公司就製造數位紙來替代 LCD,數位紙不需透視照明,能在陽光下舒適閱讀,顯示純黑白的字體,取代現在灰底 LCD 顯示深灰字體的弊病。)

書對閱讀器太長了些

最主要的問題,則是今天的電子書閱讀器,對休閒閱讀的長篇文字,是在是一個很不好的工具,但製造商 Gemsar 要把它的用途放在哪裡呢?不錯,正是這些大眾化的休閒閱讀類,而且定價與印刷版相差無幾。這真是大錯特錯的決策。

如果業界把閱讀器的用途放在大眾化的休閒閱讀市場,那就注定失敗。因為它在閱讀的感受上,遠遜于同書的印刷版。(其餘的便利,像搜尋、字體放大、加注等等,都不能彌補這個缺陷,即使是昂貴的 RCA REB 1200 彩色型,也不例外。)

瀏覽一下 Gemstar 電子書市場報告,這個問題就十分凸顯。現在有電子版的書目,大多是消費性的書籍,數量也很少(連最暢銷的 Harry Potter 也沒有),這種閱讀雖不舒適,價格卻幾乎與印刷版相同。(例如 Steven Levy Crypto 電子版售價 18.18 美元,但在 Amazon.com 印刷版僅售 20.76 美元,所以電子版沒有吸引力。)

學生預備好了

其實,閱讀器與電子書業界,應該把焦點集中在教課書、參考書、與新聞上。 試想,幾年以後在教室裏,像 RCA 這類閱讀器可能人手一台,與其到學校的書店買一本本厚重的教課書、參考書,學生可輕而易舉的下載到電子閱讀器(笨重的背包從此再見)。

學生,才是數位內容的真正消費者,他們放棄教課書的印刷版遠較 Stephen King 的小說迷容易的多,同時,閱讀器上記筆記、加註解的花俏,學生們也喜歡用。

把焦點放在休閒性的書本上,電子書實在走向失敗之途,除非在短期內顯示技術有重大突破,同時電子版的書價也大幅下降(這兩件事都不可能在近期發生)。目前來說,一般消費大眾對電子書的阻力,遠大過學生及商用書的使用者。

新聞就擺在眼前、朋友們!

電子書業犯的另一個嚴重錯誤,是看低新聞。顯而易見像 Thomson Gemstar 一類的閱讀器製造商,深信這類工具,在未來幾年會成為利潤之所在,而書將成為其推銷於市的產品。

Gemstar 雖然也與一些報紙雜誌洽商合作,要把它推銷給電子書的讀者, 問題是僅提供半年或一年的訂閱計費方式。 例如訂閱基督教箴言報的標題,一年 99.95 美元,半年 57.95 美元;Fast Company 雜誌,一年 23.95 美元,半年 14.95 美元。但 他們忽略了購買一份箴言報、或一本 Fast 雜誌的機能。今後電子閱讀器普及以後, 許多報紙與雜誌的讀者, 會用它來替代印刷版的刊物。(試想, 以後的商旅, 出發前大可把報章雜誌、通訊信件,全部下載到僅一磅重的閱讀器上。)

當然,現在還沒有人知道消費大眾對電子閱讀器的反應,但報紙與雜誌,顯然較書本的長文更適合這類閱讀,這也是合理的假設。我現在敢打賭,電子閱讀器的用於雜誌期刊,將超過用於書本。

現在正是時機

把話題拉回前面的 EBNA, 它是一個非營利機構, 由網上媒體顧問 Vin Crosbie 主持(我也是其中義務理事的一員),任務是要電子閱讀器及電子書業考慮期刊的電子閱讀、要標準制訂組織考慮報紙與雜誌在這一平台上發行的需求、以及協助期刊在電子閱讀器市場上的行銷。 現在最需要的,是建構一個電子書報攤,讓拿閱讀器的人能在幾百種報紙與雜誌裡選購,好像現在的電子書購買方式一樣。理想的作法,是要讓電子閱讀器的持有人,買到當天的紐約時報、 Duluth News-Tribune,或者是最新的 Golf Digest。當然,這可能要報紙雜誌各種組織的共同努力才做得到。

現在正是報紙與雜誌參與的時機,別讓電子書這一行,用不恰當的內容,損害了電子閱讀器這個新興的閱讀平台。熱衷新興技術的讀者,如果用它讀一本 400 頁的小說,就可能冒著放棄這個平台的危險。 業者如果繼續走錯方向, 反而自己破壞了閱讀器的推展環境。

新聞界現在就應該參與了,因為有更適用於這一數位閱讀器的資料內容。

 

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