無論是閱讀器的製造商，或者是書的出版界，在電子書的論題上，都恐怕走向失敗之路，但新聞業能把它從厄運中挽回。
下面的兩件事，讓我感受到電子書有這樣的前途。
1.我開始用 RCA REB 1100 閱讀器。
2.上週，我參加了 Electronic Book Newsstand Association （電子書書攤協會）的會議。
我追蹤報導電子書，已經有一段時日了（在本專欄外），直到現在，才開始用電子書閱讀器閱讀。但我寧願稱它為「電子閱讀器」（ eReader ），因為它可能是全方位數位閱讀器的前身，大家不僅用來讀書，還可以用來讀報紙、雜誌、通訊、文件等等，往後發展可能在視聽的節目上。
我用的是 RCA 品牌 REB 1100 閱讀器，由 Thomson 電子公司贈送讓我試用（ Thomson RCA 品牌有
1100 單色與 1200 彩色兩種，是其前身 Softbook 與 Rocketebook 兩家的技術延伸，這兩家公司被 Gemstar 所併購，然後與 Thomson 公司合作製成 RCA 品牌閱讀器。）這些設備仍在其萌芽期，距普及實用仍有一段路要走。
書不是答案
我首先要說的是，目前大家所認知的電子書或電子閱讀器這個行業，有著嚴重的問題。最嚴重的是，把焦點全放在書上，而且是一般消費性的書，打算要用這種閱讀器來閱讀。
我買了一本電子書，下載到我的 REB 1100，讀過之後，真是體驗到了劣質的閱讀經驗，這當然是因為設備還很原始的緣故（我想即使用 PC 或其他數位設備也差不多）。
1100 是單色 LCD 顯示，5.5 吋對角畫面，320 X 480 pixel 那麼大。
問題是這樣的：如果在不太調和的光線下閱讀，畫面會反光，要常晃動調整來避開。如果在黑暗中閱讀（像是躺在床上、你的老伴又睡了），就可以用閱讀器的透視光來顯示，感覺還不錯，但時間一長就頭疼，無論怎麼調節亮度與對比，都不能接近印刷閱讀的舒適程度。
這個問題，以後在類似紙張的數位顯示器出現以後，會自然消失。（如 eInk 公司就製造數位紙來替代 LCD，數位紙不需透視照明，能在陽光下舒適閱讀，顯示純黑白的字體，取代現在灰底 LCD 顯示深灰字體的弊病。）
書對閱讀器太長了些
最主要的問題，則是今天的電子書閱讀器，對休閒閱讀的長篇文字，是在是一個很不好的工具，但製造商 Gemsar 要把它的用途放在哪裡呢？不錯，正是這些大眾化的休閒閱讀類，而且定價與印刷版相差無幾。這真是大錯特錯的決策。
如果業界把閱讀器的用途放在大眾化的休閒閱讀市場，那就注定失敗。因為它在閱讀的感受上，遠遜于同書的印刷版。（其餘的便利，像搜尋、字體放大、加注等等，都不能彌補這個缺陷，即使是昂貴的 RCA REB 1200 彩色型，也不例外。）
瀏覽一下 Gemstar 的 電子書市場報告，這個問題就十分凸顯。現在有電子版的書目，大多是消費性的書籍，數量也很少（連最暢銷的 Harry Potter 也沒有），這種閱讀雖不舒適，價格卻幾乎與印刷版相同。（例如 Steven Levy 的 Crypto 電子版售價 18.18 美元，但在 Amazon.com 印刷版僅售 20.76 美元，所以電子版沒有吸引力。）
學生預備好了
其實，閱讀器與電子書業界，應該把焦點集中在教課書、參考書、與新聞上。
試想，幾年以後在教室裏，像 RCA 這類閱讀器可能人手一台，與其到學校的書店買一本本厚重的教課書、參考書，學生可輕而易舉的下載到電子閱讀器（笨重的背包從此再見）。
學生，才是數位內容的真正消費者，他們放棄教課書的印刷版遠較 Stephen King 的小說迷容易的多，同時，閱讀器上記筆記、加註解的花俏，學生們也喜歡用。
把焦點放在休閒性的書本上，電子書實在走向失敗之途，除非在短期內顯示技術有重大突破，同時電子版的書價也大幅下降（這兩件事都不可能在近期發生）。目前來說，一般消費大眾對電子書的阻力，遠大過學生及商用書的使用者。
新聞就擺在眼前、朋友們！
電子書業犯的另一個嚴重錯誤，是看低新聞。顯而易見像 Thomson 與 Gemstar 一類的閱讀器製造商，深信這類工具，在未來幾年會成為利潤之所在，而書將成為其推銷於市的產品。
Gemstar 雖然也與一些報紙雜誌洽商合作，要把它推銷給電子書的讀者， 問題是僅提供半年或一年的訂閱計費方式。 例如訂閱基督教箴言報的標題，一年 99.95 美元，半年 57.95 美元；Fast Company 雜誌，一年 23.95 美元，半年 14.95 美元。但
他們忽略了購買一份箴言報、或一本 Fast 雜誌的機能。今後電子閱讀器普及以後， 許多報紙與雜誌的讀者， 會用它來替代印刷版的刊物。（試想， 以後的商旅， 出發前大可把報章雜誌、通訊信件，全部下載到僅一磅重的閱讀器上。）
當然，現在還沒有人知道消費大眾對電子閱讀器的反應，但報紙與雜誌，顯然較書本的長文更適合這類閱讀，這也是合理的假設。我現在敢打賭，電子閱讀器的用於雜誌期刊，將超過用於書本。
現在正是時機
把話題拉回前面的 EBNA， 它是一個非營利機構， 由網上媒體顧問 Vin Crosbie 主持（我也是其中義務理事的一員），任務是要電子閱讀器及電子書業考慮期刊的電子閱讀、要標準制訂組織考慮報紙與雜誌在這一平台上發行的需求、以及協助期刊在電子閱讀器市場上的行銷。
現在最需要的，是建構一個電子書報攤，讓拿閱讀器的人能在幾百種報紙與雜誌裡選購，好像現在的電子書購買方式一樣。理想的作法，是要讓電子閱讀器的持有人，買到當天的紐約時報、 Duluth News-Tribune，或者是最新的 Golf Digest。當然，這可能要報紙雜誌各種組織的共同努力才做得到。
現在正是報紙與雜誌參與的時機，別讓電子書這一行，用不恰當的內容，損害了電子閱讀器這個新興的閱讀平台。熱衷新興技術的讀者，如果用它讀一本
400 頁的小說，就可能冒著放棄這個平台的危險。 業者如果繼續走錯方向， 反而自己破壞了閱讀器的推展環境。
新聞界現在就應該參與了，因為有更適用於這一數位閱讀器的資料內容。
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