自從 Salon.com 推出付費不看廣告的訂閱辦法之後（30美元一年），我就研究其背後的機智，以及這個策略對新聞網站的關連性。
的確，許多網站用戶都對廣告厭煩，特別是現在流行的大型廣告，想裝著看不見都不行，所以有人願意付費來檔掉。
但另一面，把讀者與廣告分開是聰明的做法嗎？特別是付費不看廣告的人，極可能也是廣告商的潛在顧客，因為他們是肯拿出錢來的一群人。
免費內容的代價
供給讀者一個沒有廣告的上網環境，有相當的優勢。如果是一年以前，廣告還在 468X60 條狀的時代，我就不這麼說了，因為製作內容都要開支，大多數讀者都會容忍廣告的出現，因為廣告形同支付免費閱讀的「代價」。
現在的情況就不大相同了，網上廣告也愈來愈猖獗了。網站為了挽救虧損，啟用佔據大畫面的動畫廣告，在同一頁或「夾空」（Interstitials）出現（如同電視在正規節目之前的廣告，新聞網站的讀者點選了一個項目之後，可能跳出來一個十秒鐘的廣告，然後點選的網頁才出現。）另外色情網站運用已久、跳出新畫面的廣告模式，也在新聞網站裏出現。
簡言之，黯淡的網路經濟，產生了教網上讀者厭煩的結果。
網上廣告猖獗的結果，會走向兩條路。第一條是阻擋廣告軟體的出現，使讀者看不到廣告。這個功能幾年前就有了，但沒有普及，因為當時情況還沒有壞到大家不能容忍的程度。現在則到處都是閃爍的大幅廣告，籌碼加大，阻止廣告的軟體將再度出現。
第二條路是讀者層面的，讀者會逐漸學習對大幅廣告視而不見，正如同早期對小型廣告視而不見一樣。
TiVo教給我們什麼
因此，我把話題轉向 TiVo。TiVo 是到目前為止的個人電視錄影的帶頭業者，也是下一代的錄影機，可以自動錄下電視節目，儲存在大型磁碟機裏，按需（ On-Demand ）觀賞（TiVo 的主要競爭對手是 Replay TV 與 Microsoft 的 Ultimate TV），電視節目完全掌握在觀者的控制之下。
我太愛 TiVo 這台機器了，對我而言，這是一種用上就不會回頭的裝備。我把喜愛 TiVo 的原因分兩項述說：
1、我可以依我的時間來觀賞我所喜愛的電視節目，不是按電視台播出的時間來觀賞，我喜愛的節目會自動錄下（需要教導這個裝備怎麼做），而不必像現在繁複的設定錄影機。
2、我不再觀看電視廣告，因為可以快速轉掉它們，真是太愛這個功能了。
使用像 TiVo 這種數位錄影機，仍在初期，很少家庭用它，但我認為毫無疑問的會快速普及。（我告訴我認得的人，這種裝備會提升看電視的品質，我預期口碑加上廠商的促銷，會使它成長快速。）
電視業今天所面臨的問題，正是互聯網明天面對的問題。對電視廣告業者說聲抱歉，但看電視的時候夾雜著廣告，實在教人心煩。如果不是這樣，那麼 TiVo 的功能也就不會這麼吸引人了。 TiVo，正如同阻擋網上廣告的軟體，有愈多刺眼的（大型閃動跳出來的）廣告，就會有愈多的技術來制止它。
我歸納的結論是，在新聞或是以內容為主的網站裏夾雜著大型廣告，不會成功。新聞網站試著走向這條路，正好可以証實它的錯誤。像我一樣的電視觀眾，要用 TiVo 來刪除電視廣告，網上讀者也會面對同樣的情形、做同樣的事。
便捷的因素
回到 Salon 付費的營運模式，就覺得其策略是正確的，因為有更多的網上讀者想要除卻廣告的干擾，Salon 確能供給讀者一個這樣的環境。
這麼想吧，TiVo 的用戶花幾百美元安裝設備，加上每個月10美元或終身 200 美元的訂費，不是花在電視節目內容上，而是花在「便捷」上，是為了隨時可看而且可以不看廣告。Salon 也是一樣，為的是不受廣告的干擾的便捷（Salon 的費用也包括一些專為付費訂戶製作的內容，但這不是收費的重點）。
這個作法有人跟著走，European Internet Network (EIN)免費提供國際新聞，但夾雜不少喧鬧的廣告，EIN 鼓勵讀者付 4.99 美元月費來閱讀「專業版」，進入一個較少喧鬧的閱讀環境，包括快速下載，沒有跳蹦出來的廣告，以及每天郵件通訊等額外優惠。
新聞網站該怎麼做？
Salon 或 EIN 的模式能普及用到新聞網站嗎？對那些使用大幅閃動廣告、或干擾舉動的新聞網站而言，答案不僅是「是」，而且「沒有選擇」。愈用干擾性的廣告，愈冒著讓讀者用方法來阻擋的風險。
這是個「打不過，就入黟」的局面，你加大廣告的音量的同時，也給讀者 TiVo 一樣的便捷選擇。
最後，對想用 Salon 模式的人建議一個要緊的技巧，付費的讀者會把 URL 傳給親友，他的親友多半不是付費的訂戶，你的系統應該有機制來偵測這個情況，並且要送給未付費的人同樣的內容，加上廣告。
|
