我在這個專欄多年來，不時批評報紙網站的典藏資料收費太高，現在的趨勢則是收費應該降低，或者是免費，用廣告或其餘的收入來彌補。
麻煩製造人：公共圖書館。有愈來愈多的公共圖書館供應免費的報紙資料，從家裏能上網的個人電腦，到多種刊物資料庫服務機構，免費開放給圖書館的持卡人。
如果有更多的人知道圖書館供應資料，對付費的報紙資料需求就會降低（大多數報紙資料庫，特別是在美國，以每篇文稿1至3美元計費。）
繳的稅在做事
先以我住的卡拉羅德州 Boulder 市（十萬人口的中型城市）圖書館為例，你能免費使用八個主要的資料庫（另外兩個僅能在圖書館內的電腦使用），其中最叫人稱道的，要算是 Newsbank 資料庫，可讓你搜尋幾十家美國與外國報紙的資料庫，包括附近的丹佛郵報與洛磯山新聞報。 Boulder 圖書館的 Newsbank 資料庫，還能讓你搜尋當地報紙 Boulder Daily Camera 的典藏庫（七天以上的舊聞）也是免費，也是從你家裡上網（七天內的文稿可以免費在這家報紙的網站上看到。）
相反的，我們可以到 TheDailyCamera.com 搜尋七天以前的舊文稿，Camera 是 NewsLibrary 資料庫的一部份（Newsbank 是 NewsLibrary 的母公司），所以能從 Camera 搜尋 41 家其他報紙的典藏資料。搜尋免費，但下載要 1.95 美元。
出了問題了！
有那一個正常的 Boulder 居民會花 1.95 美元從 The Daily Camera 下載一篇文稿，而不去圖書館網站免費下載同一篇文稿？為什麼要到報紙的網站搜尋然後付費，而別處有免費的服務？只因為大家還不知道免費的事。
圖書館專家也同時是作家與顧問的 Gary Price 說：「大家恐怕還不太知道，很多圖書館都供應免費搜尋幾千種報紙與雜誌，而新的做法是這些免費服務，可以不必到圖書館，在家裏就能享受。許多時候，大家付費給網站（像報紙網站）下載資料，實際上已有免費的版本可以下載了。大家繳的稅在做事啊！」 Price 指出美國有不少圖書館提供在家裏免費搜尋的功能：
正如 Price 說的，我能坐在倫敦的一家網路咖啡店，用我的 Boulder 圖書卡來上網閱讀 Boulder Daily Camera，或其他幾百種刊物。（不完全是免費的，因為我繳稅了。）
網路不是很偉大嗎？
如果你是報紙發行人，而且有一個付費的資料庫，也許你不覺得網路偉大。但你要怎麼辦呢？要跟著當地圖書館開戰嗎？告訴他們不可以免費把你的資料免費給人？這在公共關係的運作上非常不容易。要買你資料的服務中心不再把資料分散給地方圖書館？其實任何讀者下載你文稿的時候，已經間接付費給你了。
還不太壞
事實上，現在的情況至少還沒那麼壞，儘管圖書館不斷的增加資料，免費給大家使用，但大多數人還不知道這一免費的服務。不用到圖書館就能搜尋資料庫，是一個新的景觀。
同時，也有許多人（也許是少數）還沒有圖書館的借書卡，這個卡是能讓你在家裡搜尋的關鍵。據美國圖書館協會的研究，美國任何城市將有 62% 的人有圖書館的供借書卡。
此外，圖書館不太會推銷，Searcher 雜誌編輯 Barbara Quint，是位圖書館專家，她做了一件激厲收費資料庫的事。
她在一個富裕地帶的圖書館，與一家新聞資料庫商議開放給持卡人在家裡上網搜尋，而且還在圖書館門口掛個大布條，介紹這項免費服務。但結果令人大失所望，僅有 50 個人在家裡使用這項服務。
圖書館的有限經費加上市場行銷經驗不足，或許是沒讓大家了解這個好處；或許是你城裏的人仍然繼續付費給抬高價格的報紙網站，還沒發現不付費的線索。
我不認為是這樣，假以時日，人們總會發現，收費的報紙資料庫就會陷入困境，而被迫改用免費的營運模式。
為什麼你不該還擊
Quint 與 Price 同時指出，最主要的是把你的資料擺到讀者面前，而不必在乎用什麼方法。以我的 Boulder 為例，讀者付 1.95 美元讀一篇文稿，是 Daily Camera 最寶貴的客戶，但機靈一點讀者在家裡連到圖書館免費閱讀，對報紙並非完全損失，只不過每下載一篇報紙所得的權利金少一些而已。
Price 提到顧客有「最小力氣」的消費行為，一位讀者在新聞網站找到一篇他要的文稿，他多半會立即取得，為了便利，即使付費也不會再去尋找更便宜的地方。也許靠這個消費習性，能維持受費的策略。（坦白的說，我不贊成。）
免費？
如果你真的把圖書館看成是威脅，也許不再收費是個辦法（至少讓讀者註冊），像 San Francisco Chronicle 與佛州的 St. Petersburg Times 就免費讓讀者搜尋典藏資料，當然這在報業是少見的。SPTimes.com 總經理 Ron Dupont 說，他的典藏庫每月有數十萬頁被下載，如果收費，能收到的錢必然遠不如現在廣告的營收。不過，他預期他們會在適當時機開始收費。（海灣另一面的對手 The Tempa Tribune 則收費。）
最後要考慮的是，報紙典藏資料的收費政策，究竟能製造多少收入。雖然大多數報紙都不肯透露數字，但即使是大報紙，每年也不會超過五萬美元。
圖書館讓讀者在家裡免費閱讀報紙典藏庫，報紙收費政策不免引起我的質疑，報紙的脆弱營運根基，正被一群圖書館員所蠶食。
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