多媒體報導不是反意詞(Oxymoron)，它是網上新聞的方向，特別是寬頻日益普及之際。
我承認以多媒體方式報導新聞，現況非常混亂，一些新聞機構能持續製作高品質的內容，但另一些機構仍在實驗，坦白的說就是沒做得很好。今天的多媒體新聞環境，正好像早期的電子出版，第一台Macintosh、第一套PageMaker 軟體、第一架雷射印字機剛剛上市，許多人用這些新技術自行出版列印，但多在累積相當經驗之後，才能製作得好。今天的多媒體也是一樣。
但一些很好的多媒體新聞專題，可以在紐約時報的網站 NYTimes.com 上找到。
這個網站不光是帶動趨勢，而且製作了一些好的多媒體新聞內容。我如此推薦是因為做 Society of News Design 的 SND.ies 多媒體內容比賽的評審，看過許多網站，但紐約時報網站卻給我連續的深刻印象。
一致性
讓我們看看最近的成果。一個好例子是紀念百老匯模彷藝術家 Al Hirschfeld 的多媒體專題，他今年一月二十日去世，享年九十九歲。另一個例子是「危險的生意」，結合三天報紙的連載與一小時的電視，述說德州一家鑄工廠內員工連續傷亡的報導。這兩個例子都是用文字、照片幻燈秀、影視、動畫展視，加上紐約時報記者的聲音解說。
其他的焦點新聞，有互動展示哥倫比亞號解體，外加索引頁，列出最近製作的多媒體新聞專題，包括互動性幻燈秀、語音、影視、與「攝影師日誌」的照片群。最新的專題，是 DNA 發現五十周年的專題製作。
大多數的專題看起來都很類似，開啟同樣大小的視窗，使用同一套裝格式，來放置照片、語音解說、動畫、與影視。
網站總編輯 Len Apcar 說，維持格式一致有幾個重要理由，你不必每次重畫蒙娜麗沙，網站的設計與製作人力就可以專注在內容上，也正因為套用格式有相當彈性，新的內容很容易插進去。
採用套裝格式的好處，是小組的成員不必每個人都是多媒體專家，新聞部門的製作人，即使不懂 Flash 技術，仍能很快的製作互動照片幻燈秀，因為只要把內容加入套裝格式裏就好了。
採用套裝格式對讀者也有好處，Apcar 說讀者進入網站多媒體區，看起來面熟，就知道如何導讀。如果每個多媒體單獨立製作，讀者就不那麼容易閱讀了。套裝格式讓讀者容易，也維持了製作的彈性。
截稿、截稿
讓大家驚異的是，紐約時報網站的工作人員能很快的製作多媒體內容，Al Hirschfeld 生平故事的製作就是個例子。這位藝術家在星期一去逝，立即決定製作多媒體專題，企業編輯 Geoff McGhee 負責網站大部份的多媒體工作，當天早上十一點半抵達辦公室，許多人已經在忙碌的收集的資料了，包括影像與影視。當晚半夜之後，整個專題上網。
McGhee 說連他自己一共五個人做完了專題，是多媒體專家與網站專家工作的結合。
另一個多媒體專題「危險的生意」，是在三天之內完成的。Apcar 說這個專題是根據紐約時報三天連載的資料，與公共電視台一小時的紀錄影片製作的。通常從印刷版編輯部門拿到材料，網站人員轉換設計成網頁，有些圖畫則重新設計成動畫，使展示更明確，照片就編製成幻燈秀，加上由專人員口述講解。
Apcar 期望大型的多媒體製作，逐漸成為焦點新聞的典範，工作人員已經歷了學習曲線，採用套用格式，使多媒體的製作趕得上緊急的截稿時效。
以哥倫比亞號墜毀為例，網站工作人員覺得應該作一個電視解釋不清楚的報導，這些人就用動畫展示了太空梭的動作，這在電視上與報紙都上都做不到。Apcar 說，如果我們用一星期才做出來，就一點用都沒有了。
新聞的價值，每小時都在下降，所以要用多媒體製作，要注意時鐘仍然在走。Apcar 說：「我們不是一本雜誌，我們必須盡所能來快速與周全做這件事。」
多媒體製作小組在紐約時報網站佔的份量很小，除了 McGhee 的企業編輯頭銜之外，另有兩名網上攝影師、兩名兼職攝影師、與一名 Flash 製作人。另有新媒體編輯製作群，參與協助甚多多媒體的製作。
跨街會議
紐約時報網站距紐約時報編輯部大廈，相隔幾條街，但網站編輯經常到報紙編輯部參加各種規劃會議，印刷部門也與網站人員有多樣的合作。McGhee 說，我們的人雖少但朋友多。圖像部門與網站合作最多了，把靜態的圖像加到工放到網站。另外紐約時報電視部門，也協助將影視轉換給網站用。
Apcar 指出，印刷與網站雙方經常一點一滴的交換資訊與內容，當網站需要什麼的時候，報紙主動的給我們，而印刷版需要什麼，也經常擁抱網站。
觀眾要求多媒體
有人觀賞這些美妙多媒體內容嗎？對那些決定耗資源去製作多媒體的編輯們，是永遠擔心的事。一月份進入紐約時報多媒體區的不同網客共 61 萬人（只要有人進入多媒體區就算一個人頭，不論他以後看多少內容），但二月份的前兩個禮拜，也正當太空梭墜毀的時段，居然有 83 萬人進入多媒體區。
Apcar 說，這些統計証實了他的信念，那就是多媒體不僅可以用在專題報導，也可以用在突發的新聞上。
所遇到的問題是，讀者不容易找到多媒體內容，一般的多媒體內容，也不會像 Apcar 那樣大力促銷，或像紐約時報報把多媒體內容放到首頁，而且媒體內容也不包括在網站查尋之內。Apcar 說：「我確定許多網客不知道我們有多媒體內容，這對我們是一大挑戰。」
「時報」之音
最後值得一提的，是紐約時報網站多媒體常用紐約時報記者的聲音，記者、通訊員、攝影師來對多媒體內容加旁白，特別是幻燈秀的解說，幾乎成了標準程序。自 911 以後，把阿富汗戰爭建構起「攝影師日誌」的照片群，現又即將建構「通訊員日誌」，要把聲音加進去。
我聽過不少多媒體的旁白解說，大多由報紙的記者錄製的，他們即使沒受過正式的播音訓練，解說的仍然很好。Apcar 說，這些記者因為人在現場，所以解說的更逼真、更帶情感，雖然他們不像職業播音員那麼專業化。
Apcar 說：「我認為不同的音調反而更好，因為讀者期望聽到我們原本未加作做的聲音。」
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