你到旅游網站買機票或訂旅館，常常遇到這樣的情境，看到好價格一按鍵訂購，立刻發現價格改變了。
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你到旅游網站買機票或訂旅館，常常遇到這樣的情境，看到好價格一按鍵訂購，立刻發現價格改變了。你放棄購買以後，過一段時間再去查看價格時，價格竟然跌到比你第一次看到的價格還低。
這是怎麼回事？媒體說這是電商坑客戶的流氓算法。其實不是，只是算法。
你上網購買服務或是商品，招呼你的可不是人，而是電商後臺的電腦程序，這些程序除了被設計來滿足客戶的需求，以及購買過程的好體驗以外；同時也是電商的生意管理系統的一個環節，電商和其供應商都是電腦和電腦交換數據，電腦根據新數據去執行定價算法，才有新的報價。
網絡無遠弗屆，同一時間可能有許多人對相同的商品有興趣，當你按下購買鍵的那一秒，可能有幾個人已經下單成交了，剛好造成該商品的庫存低於某一預定的水位，於是電腦算法改變了價格就在你剛剛要下單的瞬間。
這樣動態定價的場景正在各個電商的電腦裏運作，在網絡購物的商品價格波動是家常便飯，你前兩周花了200元買了五包寵物狗的潔牙骨，前兩天又去確認一下同一網頁，價格已經將為150元，正在懊悔沒有買到低價，今天卻發現價格漲到了235元。
到底你是吃了虧？還是占了便宜？
電商用電腦管理生意，理所當然有動態定價的機制。看到了這個應用對零售門店的價值，日本的動態定價科技（DTP）是今年二月才成立的公司，專門為零售商店提供動態定價的服務。DTP的算法采取商品銷售頻率變高，表示人氣上升，商品價值跟著上升，價格跟著調漲。一家網絡商店應用了動態定價算法以後，每一位客人的平均消費額提升了1%。毛利則提高了5%。
連鎖超市樂天市場於今年四月開始在其1000家門店導入DTP的動態定價應用，如果你到日本的樂天市場，就會發現每一個貨架上掛買了商品價格的小屏幕，工作人員不用在開店前忙著更新價格貼紙。樂天市場的行銷總監成松嶽志對媒體說：『動態定價的應比比限定條件的折價券，或是得積累點數換獎品的效果好很多。
在移動網絡時代，信息就是金錢，單靠固定價格無法滿足顧客的購買欲望，一般超市即使知道庫存的變化，也沒有能力立刻修改成千上百的商品定價標簽，只有電商的網頁或是樂天市場貨架上的聯網的小小價格屏幕，才有機會實現動態的定價。
傳統零售業者本來堅持商品必須固定價格，認為這關系到客戶的信任，如今各種競爭對手不但出現在對街，還有來自網絡商店的挑戰。動態價格吸引客戶，提升毛利，技術上連線下門戶都能提供動態定價，看來電腦算法就要改變零售業帶來新的競爭。
我們可以想像電腦下一步會搞出什麼花樣，
最近意大利波隆大學（University of Bologna）四位經濟學家發表的最新研究顯示，電腦算法的發展下去，最後就會發展出對付消費者的策略。他們做了兩套人工智能的演算法，在同一環境中相互競爭價格，一開始兩套算法會互相殺價，經過一番廝殺以後，改成相互共謀提高價格，最後居然導出一個壟斷市場的價格。
算法依照人類設計去追求利益最佳化，當市場上的價格都是算法決定時，電腦對電腦不像人感情用事，無可避免相互勾結去創造出最佳的利益。美國的法律為了避免壟斷影響大眾利益，規範市場上的競爭者之間不能互通信息操縱市場價格，恐怕這個老法條管不了新現象 – 業者利用算法作怪。
美國主管公平交易的單位已經開始思考，如何應付未來流氓演算法聯合起來坑消費者的可能性。
大陸是世界上大數據應用最先進的地區，各種算法在電商的電腦裏出謀劃策；印刷市場上已經有許多印刷公司，利用電腦管理每天處理數千本相簿、菜譜，一個晚上要處理數萬筆訂單，甚至數十萬盒名片的印刷廠。
當這些高度使用電腦管理生意的印刷廠積累了足夠的數據，如果覺得內部管理效益很難再提高的時候，為了更進一步改善自己的生意效益，總有一天會發展出各種算法，去提升服務客戶的效益。
就像以往的合版印刷系統，只要管理好的訂單和文件，就能將競爭對手的彩色單頁的訂單吸引過來；然而今天的合版印刷管理系統，如果無法有效管理印刷廠所有部門的整體效益，訂單可能被更有效益的競爭對手吸引過去。
零售業不論是電商還是門店，已經將內部管理的效益，延伸到外部的客戶服務，未來印刷廠也將利用大數據的算法去服務客戶，時機成熟以前，內部管理的效益得先有積累數據的能力。
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