進入 2000 年，e 字母起頭的名詞，隨處可見，好像不 "e" 一下，就跟不上時代。當然，大家最希望 "e" 的是 eCommerce 或 eBusiness。但甚麼是 eCommerce 或 eBusiness？根據 Gartner 研究機構的定義，有名詞與動詞之分。名詞是：企業利用網站作行銷相關的事；動詞是：在網路經濟的規則下，企業利用網路將其內外營運方式轉型，藉以創造新價值與新市場的舉動。這裏的名詞與動詞，當然與語文的文法無關，而是指靜態與動態、消極與積極、保守與創新之分。
無論是名詞還是動詞，現在的 eBusiness 多是所謂的 B2C，即企業對顧客（Business to Customer）的作法。企業伺服機的資料，經由網路傳給顧客，以網頁的方式呈獻，顧客作些選擇、或輸入資料傳回企業伺服機，再與資料庫連接運作。這種作業模式，顧客面是由人（顧客自己）來操作，企業面則是盡量自動化運作。這樣當然也節省一些人力、發揮一些功效。但更理想的作業模式，也是下一波的 eBusiness，則是 B2B 企業對企業（Business to Bsuiness）的直接連線，企業上下游或企業間多邊的聯繫交易，完全或大部份能自動處理，則其產能至必大幅度提高。 B2B 與 B2C 的差別，是伺服機的數目，B2C 只在企業方有伺服機，B2B 則每一企業都有伺服機，兩台伺服機在沒有人力介入之下，如何順暢聯繫，就得靠一個 "X"，也就是 XML。據 Gartner 的估計，三年以後 2003 年，B2B 的網上流量，將 10 倍於有人操作的網上流量；而 80% 的 B2B 資料，是 XML 的格式。許多觀察家已經不預估 XML 今後幾年將如何的發展，因為這是已知的事實，不需要再預估了。而一旦 XML 發展到足夠的功能，eXe 就成為最基本的連結模式了。兩個伺服機上的資料能在應用層面自動交換處理，需要打通幾層障礙。第一是資料交換的語言，這沒問題，因為就是 XML 本身。第二是資料結構，即俗稱的 Schema。XML 裏的 DTD 雖然可描述資料的輪廓，但在的設計上為了增加其靈活性，反而使其不夠嚴謹，即使把一份 XML 文件全部拿來分析，也不易反解出 Schema。描述 Schema 的標準，除了 W3C 的工作小組繼續研究之外，Microsoft 的 Biztalk 自訂一套規則。另外像聯合國的電子商務貿易部門 UN/CEFACT 與結構化資料標準機構 OASIS 合作的 ebXML 計畫，以及 XML 機構呼籲大家把自己的 Schema 註冊的措施，都想制訂 XML 在資料結構上的標準。 第三層障礙，也是最基本的，就是資料本身的含意，也就是應用領域裏的 bit 與 byte 是甚麼意思，要讓對方了解。以前傳統的方法，是寫成手冊文件，雙方憑這本手冊文件做事。現在要把資料及處理方式傳給全世界的伺服機，還希望系統自動解譯，問題就複雜的多了。突破這層障礙，幾年前 OASIS 就開始著手進行，用 OMG（Object Management Group）的 OO 物件導向技術，制訂稱之為 XMI（XML Metadata Interchange）的格式，作為「物件」在網上傳遞的標準。以上這些標準，都是為了跨越應用領域、跨越行業、放之四海皆準的用途。在狹窄的領域裏運作，當然就不一定需要這些標準，這也是目前 XML 技術仍用在狹義範圍內的原因。看起來這些標準的制訂複雜，但各方面的龐大壓力，迫使標準制訂機構腳步加快。大家都瞭解，這幾層障礙不突破，B2B 也走不到那裡去，事實上大家都很樂觀，看好 X 的前途。 在目前的過渡時期，除了各資料庫都支援 XML 以外（SQL 將在今年加入），市面上開始出現 XML 伺服機，是一種中間性的產品，讓用戶維持原有的系統不變，再加上 XML 的功能。例如作格式轉換（如把 XML 文件轉成 HTML），技術溝通（如 Microsoft COM 與 OMG COBRA 之間的溝通），安全措施（如資料加密）等。現有 InfoShark、Infoteria、Killdata、Extensibility 等系統廠商，都有各種產品上市，讀者不妨上網站瀏覽。
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