五月十五日，十幾家知名的網路技術廠商，聯合宣佈支援一項新的網頁製作組合標準 ESI (Edge Side Includes)，這立即成為網界一件大事， 因為一旦啟用 ESI ，網上資料的傳遞與運算，將產生根本的變化，頻寬需要變小、資料動能變大，網上活動勢必更加熱絡。

  所謂 Edge Side，是指 Server 與 Client 中間的網路邊緣，Includes  則是指把網頁的組合工作拿到這裡來作。簡單的說，網頁現在完全在應用伺服器上組合，經過漫長的網上接力，最後才傳給讀者，以後伺服器上僅負責資料的製作，然後傳到網路邊緣的「路邊攤」去組合成頁，再就近傳給讀者。這麼一來，伺服器的負荷大為減輕，所需傳輸資料的頻寬也大為減低，資料量大的網頁傳遞旅程也大為縮短。這是一種網上資料的分散處理，把內容與展現格式分開，是網上運算的一大革新。

  ESI 的設計不是為了靜態網頁的資料，如果網頁資料與印刷的書本一樣，ESI 幫不了大忙。現在動態的網上活動越來越多，尤其是電子商務，更是高度動態的運作，網站要隨時掌握環境的變動、收集資料，再臨時製成個人化的網頁傳給讀者。網上活動越頻繁，網站的負荷越加沈重，最後只有增加預算、擴充設備。

  ESI 的作用，在依網頁資料的性質，作處理上的分工。網頁裡許多資料固定不變，像是讓觀感舒適的美術設計與網頁的框架，可以先在網上找個距讀者最近的暫存區(Cache)停放，網站伺服器則僅收集製作動態資料，隨時送到暫存區，與固定資料結合組成網頁傳給讀者。這些距讀者最近的暫存區，可以說是網路邊的「路邊攤」，不必龐大昂貴的設備就能發揮效益，可以說是價廉物美，事實上網上傳輸業者（如 Akamai、Circadence、Digital Island、Mirror Image）更適合扮演這個角色。

  ESI 到底是什麼？其實只是一組簡單的 XML 語言，一共只有7個標記(Tag)，用法是先把網頁分成許多原件，標記註明每一原件的特性，是固定的、還是動態需由伺服器傳來的，如果是動態的，隔多久要更新（如股票行情就要以分秒計不斷傳來）。另外有條件運算與錯誤處理的標記，用來靈活處理環境變化，與錯誤發生的的各種狀況。詳細的解說可以參看ESI 技術規格。

  這一組簡單的 XML 標記，對網上活動意義深遠。電子商務可以因此傳送高度動態資料使更加活躍，內容管理系統也可以扮演「路邊攤」發揮更大管理機制，而網站更可以製作一次、選擇不同時地來組合網頁，使網站的運算大為簡化。支援 ESI 的廠商，一致推介其優點，認為將網上資料的應用，從集中處理分散到鄰近用戶各點處理，可以真正的增進系統效益、節省網路頻寬、提昇運轉效率。

  設計撰寫 ESI 規格的系統廠商有：Akamai、ATG、BEA Systems、Circadence、Digital Island、IBM、Interwoven、Oracle、Vignette， 表示支援這一標準的系統廠商有 Ford  Point、Macromedia、Mirror Image、Open Market、Silver Stream。以上的名單裡好像缺了什麼，當然了是 Microsoft --- ASP 的推動者。ASP 的簡易好用、達到動態網頁的效果，自然功不可沒，但 ESI 對網上資源的節省，卻能把網上活動提升到另一境界。

  Microsoft 如何反應，讓我們拭目以待。

本文連結網站

ESI --- Edge Side Includes < http://www.edge-delivery.org >
ESI 技術規格 < http://www.edge-delivery.org/language_spec_1-0.html >