按需印刷與數位印刷是不是相等？如果列印的內容是變化的，按需印刷自然需要數位列印設備，如果內容相同僅是少量的短印刷，那麼按需未必等於數位，傳統的短印刷設備能達到更佳的效果。現在的問題是，要不要投資數位印刷設備？根據按需印刷專家 Mark W. Fleming 的建議，要看兩件事：使用數位印刷對業者與顧客的價值，與潛在的市場需求。

  按需印刷發展之初，大家把目標都放在數位印刷的可變特點上，數位印刷的設備，在技術上是每一頁的資料都不相同，即使每頁的內容相同，系統的運作上仍須重新製作影像輸出。利用這一特性，至少可以作自動排序，把一份文件按次序列印成一冊，再週而復始印製下一冊；除了排序，也可以用來印製不同版本的出版品，有的老師，就把教課書的章節依教學需要篩選，然後印製不同的版本；個人化的列印，把個人資料、圖片插入文件書籍，亦預見以後的普及。這種可變印刷的技術，可變部分如簡單，可預留固定的位置，印前填補資料；可變部分如果太多，印前就需重新組頁，與列印設備在速度上的搭配，尤其內容是彩色的，就更為複雜。

  Fleming 說，大家把數位印刷的好處，多在品質上著墨，比如上面所說可變印刷的好處，卻少有人把品質變成金錢的價值。於是，他提出了兩種權衡價值的尺度：目標與時效。目標是說，找出最適用數位印刷的市場區隔，舉例來說，跨國訓練中心的教材，用數位印刷製作就最恰當，因為印量少、更新頻繁、各地區需加當地本土特色，所以最能充分利用數位印刷的特點。又如個人化 DM 的印製，用預印套表的方式單色印製，已行之有年，現在彩色列印價格下降，彩色的個人化 DM 運用，應可替許多行業啟動商機。

  時效，自然是按需印刷另一特性，因為不需製版等印前程序，在先天上就較傳統印刷省時。製作固然省時，印刷品有沒有省時的需要，就成了決定價值的因素。電子零件製作規格，生命週期約三到六個月，所以一旦更新，需要的人立即要知道，所以印製時效價值高。一本小說、甚至是古典文學著作，生命週期就長了，所以在印刷上的時效，相對的就沒那麼重要了。據 Fleming 主持的 Strategies On Demand 機構的分析，60% 的電腦軟硬體文件的印製價值是時效，所以時效是按需印刷價值的最大成分。

  按需印刷的營運模式，目前仍以傳統的短印刷為多，即把相同的印品少量的印製，這類印刷的價值需與傳統印刷比擬，基本上價值不易提升。較好的營運模式，是由顧客自行啟動的作業，這樣的需求，很可能是個人化的印刷作業，所以在目標與時效上的價值都會提高。按需印刷價值最高的營運模式，據 Fleming 的分析，是在「回應市場」，即企業大宗採購時期，供應廠商回應文件的印製，包括信件、建議書、產品型錄、規格說明等資料，這些資料的對象確定、時效急迫，當然印製的價值也最高。

  按需印刷的成長，在技術上需解決可變列印的技術瓶頸，也就在印前能及時匯集資料組頁、經 RIP 解譯、送到列印設備。按需印刷與可變列印的技術，關係固然密切，但不成為必要條件，    Xerox DocuTech 在當年的成長，並未依賴可變列印技術的成長，即是一例。

  除了技術，價格的下降，是促進按需印刷成長的主因，從單色列印系統如 DocuTech 與 Océ，以及彩色系統如 Xeikon 的相繼降價，使按需因刷的競爭力提升。另外，營運模式的改變，如能從傳統的短印量作業，轉變成由有需要的顧客自行主導印製，那麼，按需印刷的產量與利潤，必能同步提升。