網上搜尋，除了少數專業資料庫，基本上是免費的。一般的資料，還沒開始搜尋、搜尋到的結果也不知道合不合用，先要人家付費，恐怕沒有人願意。資料到底值多少錢，要看用的人認為有多大價值，價值越高當然越值錢，由用資料的人付費，或由贊助人付費。Google 的搜尋服務，是全球使用最頻繁的網站，雖然是免費的，其營運費用，卻相當由搜尋的廣告支付。搜尋結果網頁的右側，經常有幾則方塊文字小廣告，連結到廣告主的網站，廣告內容與搜尋主題切合，對搜尋的人是另一種協助。別看不起這只有幾個字的小廣告，它卻給 Google 每年賺進 30 億美元。
Google 當然不會滿足於這「區區」30 億美元，因為廣大群眾的搜尋是鬆散的，營收雖然集少成多，潛能畢竟有限。認真使用資料的大用戶，反而是學者、專家、研究人員，這些人與普羅眾生來比，固然是少數，但他們在資料的花費上卻毫不吝嗇，單在美國每年就有 120 億美元的市場，只是長期被幾家大出版商如 Reed Elsevier 與 Thomson 所把持，大型網路企業像 Yahoo 與 Amazon.com，特別是 Google，莫不想從這個市場分一杯羹。
Google 在不久之前，靜悄悄的推出專門給學者們的搜尋網站，稱為 Google Scholar（學者），在專業資料的搜尋上，遠勝於原來的 Google。哈佛大學生物教授 Daniel Branton，長年利用 Google 來尋找實驗室用的設備，但對每一種市面上設備的評估，卻找不到有用的文獻，自從使用 Goole Scholar 之後，情況大為改善，僅輸入幾個關鍵字，就能在極短的時間搜尋到有用的解答，甚至比哈佛資料庫的搜尋便利有用。這位教授在興奮之餘，說他也不在乎 Google 摻一些廣告進去。教授給 Google Ssholar 的掌聲，正是 Google 需要的，目前 Scholar 裡雖然沒有把廣告，以後極可能加入，而且會收取高價的廣告費。
搜尋網站的一大要件，是搜尋結果的順序排列，搜尋結果不管有幾千、幾萬個，仔細瀏覽的總是前幾個，第二、三十個以後也就多半就不管了，所以用什麼機制把最正確的解答排在前頭，就成了搜尋網站關鍵技術。Yahoo 用了許多人力把資料分類，有相當高的準確度，另有搜尋引擎用簡單的方式，以搜尋主題在網站內出現的次數為排序依據。但在 Google 卻採用反方向的邏輯，哪一個網站在這個主題上被別的網站連結的最多，就排列在前頭，因為被別人指向最多的網站，必然是最受歡迎的網站，既然最受歡迎，內容必定與主題最切合。
Google 的搜尋邏輯雖然在普及搜尋上成功，卻不適用到學術與專業的搜尋上，因為學術與專業上的需要，通常不是指向最多、最受歡迎的網站，所以反指向的邏輯不管用，要用一套衡量學術專業網站的新邏輯。新邏輯有：作者，這篇論文、這本書的作者越出名，學術專業的地位越重；出版者，學術專業的著作，與出版期刊或機構有密切關連，能在國際知名期刊刊出的論文，內容的品質相對提高；別的學術論文引為參考文獻的數目，是另一指標，這與普及版 Google 的反指向類似，引用這篇論文作參考文獻的論文越多，這篇論文自然越有價值。Google Scholar 搜尋到的結果，都是根據這幾項準則來排序的。
Branton 教授與一些學者，雖然對這個學術搜尋引擎給以好評，但認不若其餘的專業資料庫公布資料取得的來源，不知道資料從哪裡取得的，也就無從查考資料是否齊全。夏威夷大學圖書館學教授 Peter Jacob 試圖搜尋全部 PubMed 資料庫裡的醫學研究報告，結果共取得八十七萬筆資料，實際上這個資料庫有一百五十萬筆。Google 解釋說，這個搜尋引擎才上線一個月，希望大家提供意見，同時也繼續增加學術與專業資料內容，供學界便利。
Google Scholar 對所搜尋到的資料做進一步參照，例如搜尋到的論文有參考文獻，如果參考文獻是另一本期刊上的一篇論文、而這篇論文 Google 也找得到，那參考文獻就會連結到文獻的本文，這種連結可以一直連下去。這樣自動連結參考文獻，對研究作者，確實有相當的助益。
與 Google 搶學者專家的，還有 Amazon.com，這家網上書店去年把二十萬本書數位化，推出書內查詢 (Search Inside) 功能，讓讀者用關鍵詞查到含關鍵詞的那一頁，可以繼續閱讀兩頁，然後再查，次數不限。上月又推出 Citations 功能，介紹一本書的時候，列出這本書裡提到別的書的書名，以提到這本書的別的書的書名。Yahoo 也不例外，近來擴大搜尋領域，增加不少學術內容的能見度，否則這些內容必然會在龐大的網上搜尋邏輯中消失。
看樣子這些網上大亨，確實找到了一條新的路徑。
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