美國的網上新聞，尤其報紙的新聞網站，無論在數量與製作上都優於其他各國，這可從各大新聞網站競賽的優勝名單獲知。2004 年與以前相同，讀者人數持續增加，特別是不喜讀報的年輕人，的確給網上新聞帶來希望。隨著寬頻網路用戶的增加，上網的人數也隨著增加，相對的看電視的人減少，看報紙的人也逐漸從紙張轉向屏幕，整體看起來，新聞的未來似乎依賴在網路上。
網上新聞的營收也繼續成長，但仍未見明確的營運模型，營收的金額也遠遜於傳統報紙。2005 年的競爭更將激烈，像 Craigslist.com 免費讓讀者刊登廣告，每月吸引 400 萬人上網，竊取了相當部分的報紙廣告。正因為如此，新聞機構並未對網站大規模投資，使得網站的內容少有創意，稿件多來自通訊社、二手的新聞、或晨報上的「回收」(Recycled) 新聞。這一現象，導致國民新聞、網誌的興起，而自認（或誤認）為是創意的主流，如果讓這種未經傳統認證編輯的「新聞」繼續發展下去，網上新聞好不容易才奠定的經濟基礎，即將消散。
以上是哥倫比亞大學「卓越新聞」專案的研究報告，對網上新聞的概論。
網上新聞學
利用網路傳播新聞，可以及時更新、發揮互動功能、用多媒體展現，給讀者或觀眾嶄新的吸取新聞經驗，但新聞網站做到多少？或是換一角度來看，網上新聞僅不過是昨天舊聞的垃圾場？為了進一研究，專案小組以九家新聞網站做為期十個月的研究，共取樣 1903 篇文稿，分別在早晨九點、下午五點、下午九點下載。九家新聞網站分別取自：
有線電視：CNN 與 Fox
全國電視網：ABCNews.com 與 MSNBC.com
入口網站新聞：Yahoo 與 AOL
報紙網站：華盛頓郵報（代表大型報）
報紙網站：伊利諾州 Bloomington 城地方報 Pantagraph（代表小型報）
地方電視台：達拉斯市 CBS 11 頻道 www.cbs11v.com
對以上九家新聞網站的分析，對哪一類網站最能善用網路的優勢，起伏相當大，即使讀者最多的網站，所宣稱的善用網路技術，亦不準確。不過與前一年比，對內容的連續更新做的比前一年好，重大新聞的註明來源、以及報導的範圍，除了報紙，比其餘的新聞媒體都好。
新聞從哪裡來
新聞的來源分四種：自己的記者報導、外電經過編輯、外電不經編輯、其他來源。與前一年相同的，是網上新聞的內容仍為二手資料，多來自從網站的母公司，反映出去年在內容上的進展，不如在經濟上的進展。九家網站總的統計是：記者自己撰寫的稿件佔 32%，與前一年相同；外電經過編輯的佔 9%，前一年是 23%，下降的非常多；不經編輯的外電相對上升，從前年的 42%，增加到去年的 58%；其餘來源僅佔 1%。這一統計，反應新聞網站投入的人力減少，採用外電不荊編輯即上貼上網，應該是新聞機構投資萎縮的結果。
不同母體的新聞網站，在新聞的來源上有極大的差異，CNN 給人的權威印象，網站上的新聞僅有 54% 來自自己記者的報導（前一年為 75%），不經編輯就上網的外電竟佔了 30%（前一年為 15%），經過編輯的外電為 15%。MSNBC 也有同樣的轉變，把外電拿來直接上網的新聞竟佔了 63%（前一年僅為 23%），經編輯的外電也減半為 24%（前一年為 48%），記者撰稿僅佔 13%（前一年為 17%）。Fox 網站原以外電為主，佔 86%，與一年前沒什麼變化。
新聞網站似受其母體型態的影響越來越多，而非以前預估的越來越少。最明顯的是兩家報紙的網站，華盛頓郵報網站新聞由自己的記者採訪撰稿的佔 83%，而 Bloomington 網站先文由自己記者採訪撰寫的高達 96%（地方新聞無其他來源為主因）。電視新聞網站，自行製作新聞則從 54%（CNN）到 13%（MSNBC），而達拉斯地方電視台的網站，自製新聞僅佔 12%。至於匯集新聞的入口網站 AOL 與 Yahoo，都是直接採用外電，分別為 98% 與 99%，與前一年相同，均未試圖自行製作新聞。
新聞的來源到底有多重要？如果大多來自外電，其危險是必須信賴通訊社所發出來稿件的正確性，2004 年的顯著趨勢，來稿不經獨立編審即上網，危險程度顯著提升。採用同一來源的另一後果，是大家都刊載相同的內容，而採訪的來源仍集中少數，並未增加，一旦來源有所誤差，大家都刊載相同的錯誤消息。
新聞持續更新的程度
網站的特色之一，是可以持續更新內容，不受篇幅與時段的限制，為了研究新聞網站到底以多快的速度更新，連續五天、每小時一次，對這九家對象新聞網站的內容檢驗，如發現更新，則進一步對更新的程度分析。與前一年比，2004 年顯然更新的更為頻繁。
完全重複：26%（前一年為 21%）
新格式但內容重覆：2%（前一年為 14%）
重複但有新觀點：0%（前一年為 2%）
重複但有新內容：11%（前一年為 14%）
全新內容：60%（前一年為 49%）
新聞更新的時間，前一年的統計是以早上九點為基礎（假設全部為新內容），然後雖時間更新次數遞減，這一現象在 2004 年已不復存在，平均在全天每一時段均有更新。
完全重複：下午一點 30%、下午五點 33%、下午九點 37%
新格式但內容重覆：下午一點 2%、下午五點 3%、下午九點 4%
重複但有新觀點：下午一點 0%、下午五點 0%、下午九點 0%
重複但有新內容：下午一點 12%、下午五點 16%、下午九點 16%
全新內容：下午一點 55%、下午五點 48%、下午九點 42%
多媒體與互動性
網路有運用多媒體與提供互動性的優勢，為進一步的研究，多媒體細分為影視、語音、圖畫、與照片，同時區分為最新的新聞、一星期以內的新聞、與資料典藏庫。互動性則分兩大類別，讀者可否與網站溝通（電子郵件、投票、論壇），與讀者可否操作或對內容的補充。
影視的成長不大，整體而言，有 29% 的文稿連結最新的影視新聞，有 5% 的文稿連結過去一週內的影視新聞，而連結到影視典藏庫的文稿僅有 2%。CNN 最新的影視新聞最多，高達 65%，MSNBC 其次，有 46%，Yahoo 與 達拉斯電視台第三，分別為 37% 與 38%。其餘除了 ABCNews（2%）與 Bloomington 報（1%）以外，均在 20% - 30% 之間，華盛頓郵報為 25%。
新聞照片整體而言，文稿帶有最新新聞照片連結的佔 19%，文稿帶有一週內舊照片連結的佔 7%，文稿帶有典藏照片連結的佔 6%。Yahoo 的照片最多，最新、一週內舊照、典藏庫三類分別為 60%、4%、15%；CNN 第二，分別為 29%、11%、17%；依序為華盛頓郵報，分別為 27%、21、9%；FOX 分別為 22%、14%、15%。其餘都在 20% 以下，而 Bloomington 地方報的網站，一共僅有 1% 的文稿附帶照片。
在新聞網站的互動上，仍距理想甚遠，在整體上有四分之一的網站允許讀者與之溝通，諸如寫郵件給記者；另有相同百分比（24%）的網站允許讀者有限度的操作，像是查詢自己住宅附近的犯罪率。Yahoo 與 AOL 在這方面做的優於別的網站，Yahoo 的每一則新聞，都給讀者評比與建議的機會；AOL 對大多數的重要新聞（85%），都讓讀者加入評論。
CNN 進一步讓讀者以郵件「警訊」操作新聞，讀者設定哪些有興趣的新聞類別，新聞一旦發生，即以郵件告知讀者，CNN 有 90% 的文稿可以這樣設定，依次為 MSNBC 42%，FOX 32%。其餘網站在互動性上都不高，ABCNews 兩項都是 1%，地方報 Bloomington 兩項都是 0，華盛頓郵報有溝通性的文稿佔 12%，允許操作的文稿僅佔 9%。
如果網路文化真的走向閱讀、同時也要評估新聞，或者是消費新聞的同時也製作新聞，那大多數新聞網站，還差的遠呢！
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