九月中旬在芝加哥的 Print 05，每四年一次，有如大西洋另一邊的 DRUPA，盛況自不在話下。一星期熱鬧過後，大家靜下心來，思考一下 Print 05 究竟說了些什麼、有哪些重點話題、印刷業的走勢如何？可從專家們的討論獲知一二，也許討論的偏向歐美業者，現在全球化腳步越來越快，歐美以外的業者也未嘗不能作為重要參考。

   先說經濟環境，NPES (National Printing Equipment Association) 副總裁 William Smythe 說，雖然經濟狀況預估在 2006 年繼續好轉，對印刷業者而言仍是一大挑戰。兩個印刷組織發表的數字，都顯示一般的商業印刷在 2004 年都有少量成長，雜誌廣告營收也穩定上揚，但油墨用量逐年減少（不包括數位列印油墨），雜誌廣告營收僅是單價提高、頁數並未增多，而印刷業者的非印刷加值，才是讓印刷業微幅成長的主因。2004 年印刷加值佔總營收的 9%，預估到 2010 年會高達 16%。作業的外包更是一大挑戰，單以 2004 年上半年為例，因外包作業所損失的盈餘就高達 7500 萬美元，佔了印刷總盈餘的 38%。外包作業最初是利用遠東地區廉價的人工，後因美國製造業的外移，包裝與標籤的印刷，也跟著外移。加拿大有 40% 的印刷營收來次美國的客戶。

   MIS (Management Information Systmes) 管理資訊系統，對印刷業者來說，向來是次於生產系統、而且是可有可無的負擔，Print 05 可能是首次奠定了 MIS 的角色，認為是驅動營運的策略，沒有適當的 MIS，在目前的環境裡無法存活。柯達公司工作流程產品總經理 Bob Kutschke 解釋 MIS 的新角色有四個目標：CRM 顧客關係管理，作業程序要最佳化、光是自動化還不夠，建構靈活的監控功能、最好能即時反應狀況，以及用 JDF 標準以網路整合連接顧客、工廠、與供應商。Kutschke 最後還免不了介紹柯達的 EMS (Enterprise Management Solution)，據稱能到他說的四項目標，這一系統明年推出，我們拭目以待。

   PIA (Printing Industries of America) 總裁 Steve Bonoff，談到印前作業有三大動力使之改變，產品壽命縮短、所以要與市場促銷整合，促銷的花費、要依投資報酬而定，而全球化的結果、需要有效的品牌資產管理。就彩色校樣而言，畫面校樣對雜誌與型錄是明顯的趨勢，兩千美元左右的畫面校樣軟體，一般都能接受，唯一的欠缺是標準。雖然每一軟體都是圍繞 ICC 製作的，各廠商為了品牌，仍試圖與別人有所區隔，這當然使標準的產生緩慢下來。Printtools.com 為一免費網站，提供校樣標準與校正資料。IPA 同時也舉行彩色校樣年度競賽，對各個品牌彩色校樣作一比較，讓使用的人有所選擇。

   網點的 AM 與 FM 之爭，也成了討論的重點。FM 網點誠然解決了 AM 網點在特定線條影像（如布匹）所產生的網花 (moiré)，但 FM 技術所製造出來的網點過小，使得校樣不易，無法一致，因為底片對過小網點經常無法記錄，而印刷的效果也常產生顆粒狀，現從底片轉 CTP，問題就浮上台面。最新用來解決這個問題的技術，是一種稱為集中式網點 (Concentric Screening) 的混合設計，影像集中的中間調部分用 AM 網點，而明亮、陰影兩極端，則用 FM 網點，經實驗以 255 lpi 之高密度網線，在輪轉機上印刷，效果仍然不錯。

   CTP 已經是成熟的技術，僅有印量不多的少數業者才沒採用。如果這麼想，且聽聽對 CTP 深入研究已久的 Andrew Tribute 怎麼說的。這位英國的名顧問認為，最新的無化學處理 (Processless) 版，與便宜的二極紫光雷射搭配，即將普即為下一代的 CTP 技術，而造成下一波的汰換市場。2000 年 CTP 發展之初，8-up 版每小時僅能輸出 8 塊，當時大家也都接受了，現在每小時可以輸出 20、甚至 40 塊版。無處理版不但節省化學成本，價格也不斷下降到傳統版的價位。現在許多熱敏無處理版，雖然可用在第一代的 CTP 設備，因需用高量能源、並製造出過多的熱量，導致產能下降 25-40%。但下一代的紫光無處理版，同樣可用於早期的 CTP 設備，卻不會讓產能下降。

   印刷業的前景，自然離不開 RFID，以導電油墨印製天線、甚至晶片，印刷業搶電子業的生意過來，也許有一天會實現，但不是現在。現在是對 RFID 有實際的需求，特別是大型零售連鎖店如 Wal-Mart，亟需這個技術作供應鍊的管理工具。印刷業要做的，一方面要主動與大型顧客諮商，他們對 RFID 的看法與需要，特別是包裝印刷的顧客，可能最先需要這個電子標籤；另一方面要留意這項技術的發展，研議 RFID 如何與印後作業環境結合，因為這很快就可能派得上用場。

   以上幾個重點說起來固然簡單，卻都是大題目，也可以反映今後四年的走勢，直到下一次 DRUPA 與下一次 Print 大展。