無論什麼行業都有網站，網上能見度成了必備的營運的條件，尤其靠網路傳播的媒體，網站除了內容豐富，資料傳輸更要快速。但是內容越豐富、資料量越大，相對的傳輸也就越慢，每換一頁，先出現一頁空白的等待畫面，過了一會兒，才「放映主片」，再豐富的內容，也只得斷斷續續的欣賞。隨著頻寬價格的下降，大家把頻寬加大，希望網上換頁的速度加快，但寬頻也同時觸動了網站製作的創意，讓內容更加豐富，資料量也隨著增加，最後抵銷了寬頻的速度，每換一頁，空白畫面依舊。

   網頁瀏覽器的人機互動，是同步依序的設計，每點選一個連結、要求下一網頁，系統就下一個指令，藉網路傳到伺服機，伺服機接到指令，找到資料經整理之後，再藉網路傳回瀏覽器，瀏覽器再合成網頁顯示。這是個複雜的流程，同一時間，瀏覽器與伺服機僅能有一方面做事，伺服機做事的時候，瀏覽器什麼都不能做，只能等伺服機的回應，所以就顯示一個空白畫面，告訴人說「快來了」。上網的人了解這個運作，或許覺得等上幾秒鐘情有可原，但這些技術上的細節，原本不必讓使用的人知道，換言之，人機的互動為什麼不能連續順暢的顯示畫面？

   Google 在這方面花了不少力氣，尤其在新服務項目如 Google Maps，就有很好的成效。讀者進入 Google Maps 網站，找到想看的地圖，放大或縮小到搜尋的範圍，然後在地圖上移動滑鼠，只見地圖就跟著滑鼠上下左右的移動，畫面連續的變化、並不中斷。除了 Google Maps，中文的上海市地圖也有同樣的效果，上海市區的立體地圖製作的很精美，同樣的會跟著滑鼠移動，與大家熟悉的網頁更換，迥然不同。

   這是怎麼一回事？原來 Google Maps 與上海立體地圖都用了簡稱 AJAX 的新技術，在系統的結構上，是在瀏覽器與伺服機中間加了一個稱為 AJAX 引擎的軟體，瀏覽器與伺服機間的資料不直接傳輸，而是透過 AJAX 引擎轉接。在傳輸的路上多停一站，照理速度應該更慢，結果正好相反，速度反而更快，或者說，至少人感覺速度很快。AJAX 引擎放在瀏覽器端，主要的功用，在打消瀏覽器與伺服機一來一往的同步順序，在伺服機運做的同時，AJAX 引擎與瀏覽器互動，所以不會有空白的等待畫面出現。因此 AJAX 以非同步為名，全名是 Asynchronous JavaScript + XML。

   到底有多少人運用這一新的技術，根據美國市場調查機構 Evans Data 日前發佈的報告，有越來越多的網站使用 AJAX，而且以東歐、巴西、印度、中國大陸這些新興地區為甚，巴西帶頭，有 25% 的網上應用採用 AJAX，中國大陸雖然殿後，也有 16% 的網上活動運用這一優勢，美國雖為網路大國，採用 AJAX 的也僅有 18%。Evans 總裁 John Andrews 解譯，這一新技術廣被新興地區網路開發所採用，顯示網路的應用越來越活躍，勢不可當。不難想像，以後在網上擷取資訊，就像在自己電腦的硬碟提取那麼順暢。

   AJAX 引擎到底做什麼事，能讓瀏覽器不閒著、讓人感覺速度很快？說穿了很簡單，就是把原來伺服機內的部分的工作，移到瀏覽器端放在 AJAX 引擎運轉。運用 AJAX 的網站，首先把 AJAX 引擎傳到瀏覽器端的電腦，通常是隱藏在背後，轉接瀏覽器與伺服機的資料。上網的人通常會遇到許多簡單的動作，輸入資料、更改資料、搜尋網站內容，這些事大部分可由 AJAX 引擎代勞，而不必到伺服機去取。AJAX 引擎與瀏覽器互動之際，同時也向伺服機下指令擷取必須的資料，AJAX 引擎同時對上與對下，瀏覽器動作的同時，伺服機的資料也傳回來，上網可以繼續下去。這樣週而復始，上網的人感覺順暢與快速的運轉。

   如果把這一技巧用在地圖上，可以假想 AJAX 引擎事先儲存比畫面大一些的範圍，滑鼠移動的時候，AJAX 就把儲存的部分拿出來顯示，所以畫面能跟著滑鼠移動，但 AJAX 同時也向伺服機下達指令，要求範圍以外的地圖，當滑鼠移動到 AJAX 儲存以外的地方，伺服機的回應也到了，所以可以一直繼續下去。這只是簡化 AJAX 的運用邏輯，Google 與上海地圖可能用更好的方法，不過在技術上有一個重要的關鍵，就是伺服機傳給 AJAX 的是 XML 資料，而且僅僅是必需的資料，而非 HTML 網頁，所以資料量大為減少，這也是運作快速的原因之一。

   AJAX 本身不是新的技術，而是綜合幾項既有的網上技術，計有：

.     運用標準的網上技術 XHTML 與 CSS。

.     運用 DOM (Document Object Module) 的機動互動顯示。

.     運用 XML 與 XSLT 做資料交換與處理的工具。

.     運用非同步 XMLHttpRequest 從伺服機取得資料。

.     運用 JavaScript 連接整體運作。

   技術性的解釋是，瀏覽器以 JavaScript Call 傳給 AJAX 引擎，AJAX 引擎再以 HTTP Request 傳給 Web 或 XML 伺服機；取得資料以後，伺服機以 XML 格式傳給 AJAX 引擎，AJAX 引擎再轉為 HTML＋CSS 傳瀏覽器顯示。傳統的做法，是瀏覽器傳給伺服機 HTTP Request，伺服機則以 HTML＋CSS 回傳給瀏覽器。想對 AJAX 進一步，可參閱這個網站。