網路書店 Amazon.com 自行製作的電子書閱讀器 Kindle，醞釀多時之後，終於推出上市，以售價 399 美元在自己的 Amazon.com 出售，本月 29 日到貨隨時可以訂購。Kindle 與市面上的電子書閱讀器看上去類似，也同樣用美國 e-Ink 的電子墨技術，但藉著自己的書店，在營運上創新。Amazon.com 創辦人 Jeff Bezos 說，他不是賣電子閱讀器、他是做服務，本專欄多年來對電子紙、電子墨、電子書不斷的報導分析，且看看這上了美國新聞週刊 Newsweek 封面的 Kindle，是如何來服務讀者。

   Kindle 以對角線 6 吋大的 e-Ink 電子墨為顯示畫面，解析度 600 x 800 畫素，每吋有 167 畫素，稱得上是高解析度。Kindle 尺寸的長寬厚為 7.5 x 5.3 x 0.7 吋（19 x 13.5 x 1.8 公分），重量 10.3 英兩（291 公克），比一般 PDA 大一點，比精裝書小很多（如圖、點選放大）。Kindle 不是電腦，所以沒有系統上的需求，e-Ink 靠外界照明顯示，畫面不變不耗電力，畫面變動所需電力極小，這是電子紙墨的優勢。電子紙墨在製作灰階與彩色有先天的限制，Kindle 僅有四層灰階單色，所以僅能顯示文字與簡單圖案，不能顯示照片。

   在操作上如右圖所示（點選放大），用左右兩側的握把來翻頁，圖示左右兩側都有往前翻頁握把，為的是方便左撇子。遇到目錄頁需要選項，用右手拇指旁的按鈕，來移動右側小槽的指標。Kindle 最下面的許多按鍵，是一個英文鍵盤，字鍵按標準 QWERT 排列，用來搜尋書本的名稱、作者姓名、全文檢索、自行加註，或是查字典，Amazon 把一部 25 萬字的牛津美國字典建在 Kindle 之內。另外有六種不同大小的字體，各人可依視力需要調整。從操作整體上看，算是便利。

   Kindle 最大的優勢，還不是上面說的那些，我最看好的是它的無線連接。Kindle 基本上是閱讀器，要把書本下載才能閱讀，所以下載的機制扮演重要角色。Amazon 本身是網路書店，書本自然是從自己的網站下載，但 Amazon 不用傳統的電腦網路，而改用手機的通路。Kindle 有內建的無線通訊機制，隨時可與 Amazon 書店聯繫，讀者看到一本好書，只要按「買」鍵、一兩分鐘那本書就載入自己的 Kindle。

   這個買書下載的機制，簡化了許多複雜的事。首先 Kindle 不必是個人電腦，書本內容也不必管是 PDF 還是別的檔案格式（因為由 Amazon 自行轉換），Kindle 持有人也不必找 WiFi 無線網路的熱點上網。另一面在手機通路上，也不必與個人的手機混在一起，或是去電話公司登記按月付費，因為 Kindle 本身就是一具手機，只不過不能用來通話，下載的通訊費自動包含在書本的售價之內，所以讀者只管付費買書，沒有任何別的帳單會寄來。這一通訊機制是 Amazon 與美國 Sprint 電話公司合作的，稱為「悄悄網」(Whispernet)，滿戲劇化的名稱。

   Kindle 可以存放 200 本書，添贈記憶卡可以存放更多書本，Amazon 書店目前也八萬八千本書可以下載，包括紐約時報 100 種暢銷書，每本售價 9.99 美元，約為精裝書的半價（以後平裝書出版就可能低於子此價）。除了書籍，還可以訂閱美歐幾家大報與雜誌，以及 250 個世界級的網誌，報紙資料量大，在夜間自動下載、讀者早上即可閱讀，雜誌則在印刷版上架前載入到 Kindle。經常下載消耗電力，內建電池要每兩天充電一次，每次兩小時，不常下載的人，電池可用很多天。

   蘋果 iPod 的迅速普及，iTunes 下載機制居功不小。Amazon 似乎走類似 iPod 的路子，把電子書的運作簡化到單一窗口，加上 Amazon 豐富的內容資源，或許可以彌補電子紙目前的在視覺上的不足。大者越大，也只有 Amazon 能請到著名作家為 Kindle 代言、讓美國新聞週刊披露，而成為這幾天全球媒體的話題。Kindle 成功的機會，顯然比同等的電子書閱讀器大得多。

   Kindle 上了 11 月 26 日出版的美國新聞週刊 Newsweek 的封面（如圖、點選放大），同時以「未來的閱讀」一篇長文 The Future of Reading 介紹 Kindle 的性能，有興趣的讀者可參閱。當然 Amazon.com 自己的網頁，有 Kindle 的詳細規格與促銷影片，讀者可進入進一步瞭解。