芝加哥西北大學的 Rich Gordon 教授，兩年以前對芝加哥地區的新聞與資訊網站，做過連結分析，看看誰連著誰，今年又做了一次分析研究，除了連結又加上網站資料的流動，可以說在新聞領域是第一次。製作連結資料與上次相同，用網路爬行、又稱為網路蜘蛛，順著網站裡的超連結，一站一站連下去，直到把芝加哥地區的新聞與資訊網站爬完。下圖是網站連結圖，每一圓圈代表一個網站，圓圈大小代表與別的網站連結次數的多少，也可以解釋為網站的大小。下圖是芝加哥地區至少有三個連結的網站，可點選放大，取自 Poynter.org 網站。

   網路蜘蛛，從上次研究選出來的四百多個種子網站開始爬行，每一個網站從首頁連結到下一層、再連結到更下一層，然後從這三層網頁（首頁、第一層、第二層）所有的對外連結，對外爬行，爬到下個網站，再依樣畫葫蘆，找到前三層的外連網址，再對外爬行。這樣重複兩次以後，刪除掛單的網站（沒有對外連結），與不屬於芝加哥範圍的網站，最後共取得 300 個網站，以 8000 多條連結線相互連在一起。

   網站的連結有三種型態，別人連你、你連別人、轉接。別人連你表示權威 (Authoritiy)，連你的人越多代表你的網站越受重視，這也是 Google 搜尋結果排序的主要方式，這類網站以傳統的新聞機構為主，像是芝加哥論壇報、太陽時報。你連別人是一個集散地 (Hub)，把進來的轉給別人，像新聞集散網站 Huffingtonpost，每條新聞起個頭，點選標題就轉到原始網站。另一種型態像轉接點 (Switchboard)，把一夥人與另一夥人連起來，否則兩夥人就連不起來。下圖從左到右是這三種型態的代表，取自 Poynter.org，可點選放大。

   有了連結的靜態結構，下一步就是動態的流量分析，選一百個網站，請他們合作，紀錄兩周的網站動態，每一個網客從那裡來，往那裡去，以及日期時間、資料格式等附帶資料。然後把靜態與動態資料結合分析研究，看看有什麼發現。

   首先發現的是，大型傳統新聞機構旗下的很多網站，相互連結的最多。像是芝加哥論壇報的 Tribune 媒體集團，81.7% 的流量來自集團內部的其他網站。太陽時報旗下的網站，有 80.4% 的流量來自自家旗下別的網站。

   Patch.com 是美國線上 (AOL) 隸屬的地方與社區新聞網站，共有 850 個網站分佈全美 23 個州，芝加哥 Patch 網站的流量，有 91.7% 是來自別的 Patch 網站。另一個報導芝加哥當地生活的 Newcity 週刊，旗下分門別類有多個 NewCity.com 網站，平均每個網站流量有 89.6% 來自自家的網站。

   至於小型網站，因為沒有連自家網站的條件，流量來自多種來源，最多的是社群網路，Facebook 佔 48.1%，Twitter 佔 3.6%，而大型網站來至社群網路的流量就遠不如小型網站，Facebook 僅有 14.5%，Twitter 為 4.2%，優於小型網站。

   這次對新聞網站生態研究的模式，除了可以作為日後研究的基礎，Gordon 教授更對傳統新聞界提出建言，認為過多的自家連結，等於把自己孤立，尤其是不能運用社群網路的優勢，更無法吸收新的讀者。他建議傳統新聞機構像是報紙，應該大量增加對外的連結，傳統的報業也許不願意這麼做，但對外連結得越多，從外面回流的越多，雙方流量是相對的。

   根據美國人口普查與 PEW 研究中心，美國有一半讀報的人年齡在 50 歲以上，市場研究機構 Borrell 也指出，平均的報紙讀者是 60 歲上下的女性，報紙網站讀者的平均年齡略少，也在 50 歲以上，而讀報年齡也跟著過年，每年增長一歲，所以報紙與報紙網站基本上是相同的讀者群，這與 Gordon 教授自家網站相連的研究結果，有相同的含意，也再再顯示報業亟需突破既有的讀者群，尋找破壞創新大師 Clayton Christensen 說的「非顧客」，也就是還不是你的顧客的顧客，這些顧客要比既有的顧客多得多。

   Gordon 教授的研究報告 Linking Audience to News II，內容豐富細膩，上面說的僅是其中一小部份，建議有興趣的讀者下載閱覽。