把在空中、或太空的飛行器稱為「船」，似乎更有些道理，讀者不妨觀賞這幾張藝術家筆下的未來太空飛行器（圖一、圖二），是不是比以前以海裡的大帆船還壯觀？帆船的帆只能在船的上方，太空帆船的帆則像個大風箏，把看起來極小的船艙拖著飛向遠方。只是太空裡沒空氣、也沒風，要帆有什麼用？答案很簡單，太空裡沒風，難道不會用「人造風」嗎？正是如此，但所造的不是風而是動能，在帆的內側製造各種爆炸產生動力，把巨大的帆推向外側，順便也就把太空船帶著走了。

   從地球升到太空、在太陽系的幾個星球之間通勤，甚至衝出太陽系、像「星艦迷航記」(Star Trek) 影集任意在太空遨翔，恐怕面臨最大的問題就是燃料。現在用火箭把太空船打上天去，火箭在幾分鐘內燃料燒盡就掉下來，實在不是很好的辦法，科學家們多年來無不盡力研究突破性的燃料。新的燃料要輕，現在火箭用的化學燃料本身就很重，把燃料自己打上天去就要費很多燃料。新的燃料要產生大的能量，才能把速度加快，即使不超出愛因斯坦不超過光速的理論，至少也要達到光速的一半，這樣才能以分鐘計算到月球、以小時計算到火星。產生大能量之後要繼續維持，更是重要，現在火箭的持續燃燒以秒鐘計算，言下之意就是不會持續太久，專家們說，強大的動力至少要持續運轉五萬秒，才有希望衝出太陽系飛往太空深處。

   太空之旅的新燃料之一，是「反物質」(Antimatter)。我們周遭的每樣東西，都是實體的物質 (Matter)，地球與星球，也都是實體的物質，那什麼是「反物質」呢？簡單地說，就是與普通物質質量相同但電荷相反的「東西」，例如電子 (Electron) 帶負電，其反物質就是帶正電的電子（稱為 Positron）；質子 (Proton) 帶正電，其反物質就是帶負電的反質子（稱為 Antiproton）。如果把物質與反物質碰在一起，就變成光、以及極大的能量，超出現在的核子反應很多很多倍。學說之一，是宇宙當初的大爆炸 (Big Bang)，就是因為物質與反物質碰撞在一起所引發的，照理說正反中和產生光與能量之後，應該什麼都沒有了才對，可是為什麼還產生了這麼多雜碎物質（星球）？有人說當時物質比反物質多一點，所以才有一些沒被中和，而宇宙的空間與星球實體的比為十億比一，似乎也迎合了這一說法。

   反物質似不存在於自然界，地球上更是找不到，1928 年由英國物理學家 Paul Dirac（1902-1984、1933 年獲諾貝爾物理獎）提出，多年來是個謎樣的東西，只有在科幻小說裡用到。近年科學家證實，反物質可以經普通物質的高速碰撞產生，紐約的 Brookhaven 國家實驗室，與芝加哥附近的 Fermi 國家加速實驗室，都以接近光速運轉的粒子（如質子），製造出微量的反物質。最近的統計全球每年反物質的總產量，只有十億分之二公克。這一點點的反物質到底要怎麼應用，芝加哥的 Hbar 技術公司正在規劃，宣稱在兩年之內，要示範可以連續運轉一百萬秒的動力，動力大小也可以控制自如。

   Hbar 公司目前計畫用氫氣的反物質「反氫氣」，裝在一個容器裡，連到一個塗了一層薄鈾的輕便帆，容器間斷的釋放反氫粒子，撞倒塗鈾的帆會產生爆裂與能量，就把帆推向前方。一趟太空之旅到底需要多少反物質，目前的估計是，只要帆的質料輕便、繩索也不要太重，如果要到太陽系的最外圍 Kuiper Belt（距地球 65 億公里），僅需 30 毫克（千分之一公克等於一毫克）反氫氣；如果要到更遠的地方，像是離我們最近、最可能有生命跡象的星系 Alpha Centauri（距太陽 4.35 光年），幾十公克的反物質就夠了。用這麼少的燃料，把太空船高速推進，也不產升高溫、不產生磁場，聽起來是最佳的太空燃料了。

   另外一種新的燃料，照射能源，特別是雷射光，這幾年則是逐步成長、接近實用。用雷射光照射飛機、或太空船，經光電轉移作用（把光轉成電流）把電流儲存到電池，用電池的能源來帶動飛機或太空船的引擎。當然這類燃料僅限於地球表面、以及地球外圍軌道上的飛行，飛出地球太遠，雷射光就照不到了。一束雷射光，無論在地面或在地球軌道照射，都無法持續追蹤快速飛行的機船，所以要架設許多雷射光，採用接力的照射方式，持續供給飛機與太空船的能源。

   美國太空總署 NASA 阿拉巴馬州與加州的兩個飛行中心的研究人員，已經成功的做了雷射照射實驗。用一架模型飛機，內裝特製的光電轉換電池，地面的雷射光束叮著飛機轉，供給能源，飛機就產生動能，引擎開始發動，飛機起飛（照片）。另外在新墨西哥州的白沙飛行實驗場，用更強的雷射光，把一架可以坐人的輕型小飛機，打上高空。這一連串的實驗，證實了照射能源的可行，以後在地面與環繞地球軌道的太空站，架設馬力強大的雷射網，好比現在的電纜網，來供給地面與近太空飛行的能源。到那時候，空中交通將徹底改觀，飛機可直上直下落在樓頂、落在你家後院。飛機翅膀太大？騎著雷射光，要翅膀幹嘛？（藝術家筆下的未來飛行器）

   國際照射能源協會會長 Leik Myrabo 說，許多物理性的推動能源可用在太空之旅，今天的科學家們把太多精力花耗在化學能源的研究上，我們現在要的，是把目前的推動力增強十倍、甚至百倍。不過，太空之旅所需要的動力終會改觀，以後升空不過一眨眼的事，稀鬆平常。