無核家園，美麗的想像空間，多少人發出的悲壯正義之音，所到之處無人能敵。只是近來油價飆漲，石油的儲藏將盡，沒有一種能源能替代便宜的石油，專家們退而求其次，轉向核能，無核家園的辯論空間開始縮小，聲音也逐漸減弱。今年九月，美國馬利蘭州的 Constellation 能源公司與法國 Areva 能源機構，宣布聯合建構四座核電廠，如果獲准興建，是美國三十年來第一次興建新的核能電廠。

   法國是核能最多的國家，80% 的電力靠核能發電，由 Areva 機構負責，從反應爐設計到核廢料處理完全包辦，董事長 Anne Lauvergeon 看好核能，估計二十年之內，全球將興建 150 到 250 座核能電廠，其中 100 座是替換舊的核電廠，其餘的則是新增的，也就是到了 2025 年，就有 500 到 600 座核能電廠在地球上運轉。這還不包括另外一大可能的因素，那就是更嚴格的二氧化碳排放標準，標準越嚴格，增設的核能電廠就越多。如果最大的十二個工業國家跟法國一樣，地球上的二氧化碳排放就可以減少20%。核能除了發電，還有許多用途，像是製造氫氣、把海水淡化。

   興建核能電廠給人的印象是貴，平均一座造價約 20 億美元，這位法國專家卻不認為太貴，認為造價僅比現代化「乾淨」的燃煤電廠貴一點點，運轉以後的燃料費用，核燃料則比煤便宜的多，現在的反應爐是標準設計，遵照穩定的規則以優良工程技術興建，是目前最經濟的發電方式之一，說核能發電昂貴，實在是個錯誤的迷失。至於大家所爭議的核廢料問題，已經有相當大的進展，廢料量已可減少五倍，有毒物質已可減少十倍，有高達 96% 分裂過的核原料，可回收重複使用，所以處理上比早先容易多了。

   今年諾貝爾和平獎頒給了國際原子能署的 Mohamed ElBaradei，看上去有點諷刺，但得獎的理由是，這位埃及籍的國際原子能主管致力於原子能的核平用途。ElBaradei 博士近日在美國麻省理工學院演講，說今後的二十五年之內，全球需要增加 50% 的能源才夠用，但同時所排放的二氧化碳也會增加 50%，眾所周知，二氧化碳是地球暖化的主因，而核能對這些能源需求能作相當的供應，卻不會製造二氧化碳。傳統的核能電廠，造價太貴、建造又曠日廢時，窮困的地方無力負擔，所以有了新的概念：建造小區域型的小核電廠。

   傳統的核電廠，都是為廣大區域的供電設計的，體積大、發電量大、建造時間長，當然價格也高。如果一個核電廠僅供一個城鎮、或一個社區的用電，那會小得多，不但幾個月就能完成，造價也僅是大核電廠的零頭，而且也不需興建龐大費錢的輸電網，每個地區都有自己的發電設備，電力就不必相互輸送。美國伊利諾州的 Argonne 國家實驗室，今年夏天提出這個概念，以眾多的小型核電廠替代傳統的大核電廠。

   核電廠最讓大家擔心的是安全，運轉萬一發生「熔爐」(Meltdown) 輻射線外洩，就很難制止，或者恐怖份子竊取核燃料，用作攻擊武器。現在的核能電廠數目有限，已經有潛在的危機，如果突然增加千百個核電廠，危機豈不更大？專家們說正好相反，小的核電廠更安全。Argonne 實驗室提出的被動冷卻系統，即使電廠故障切斷電源，冷卻系統仍然運轉，只要冷卻系統運轉，溫度就不會升高、就不會熔爐。另外用的核燃料，可以維持三十年不用更換，運送途中被搶劫的機會大幅降低，至於搶劫拆卸運轉中電廠的核燃料，則需要大型笨重的設備，很難不被發覺。

   Argonne 的概念是用液體的鉛作反應爐的冷卻劑，所以反應爐能在高溫運轉，而且節省燃料，可以設定運轉三十年的壽命。小型核電廠多半會埋在地下，四周圍繞被動式的冷卻系統，熱氣從排氣層排出，冷空氣從低層吸入，維持不間斷運轉。反應爐則自動控制運轉，溫度升高，燃料就擴散，中子碰撞的次數減低，核子反應減緩，溫度隨之下降。這些新的設計，把電廠的維護減到最低。專家們更希望把這些設計標準化、模組化，預先製造好的反應爐、冷卻系統，拿到現場按裝就能使用。

   小型核電廠只是一個概念？阿根廷與巴西，正在作類似的研發，日本更快，東芝電器最近應允為美國阿拉斯加一個小鎮，製作一座這樣的小型核電廠。所以，萬一無核家園實現不了，支持小核家園如何？