地球暖化日益嚴重，溫室效應氣體的大量排放，是主要因素，許多國家為了減少二氧化碳的排放，想盡辦法尋找替代化石燃料的能源。喊了幾十年的「無核」，面臨石油即將挖盡、燃油又製造二氧化碳的窘況，核能發電在兩害取其輕的情況之下，又有恢復的趨勢。氫氣燃料醞釀已久，這次紐約汽車大展，BMW 也展出一款氫氣與汽油雙燃料的高檔車，只是地球上沒有天然的氫氣，要從水分解，分解的過程也需要燃料，所以氫氣只能算是過渡性的燃料，除非使用沒有污染的燃料分解，否則沒有意義。
汽車不一定用汽油做燃料，歐洲已經考慮在燃油裡加入少量酒精的規定；巴西由政府推廣種植玉米，來大量製造酒精，用作汽車燃油；美國更有人把炸雞剩下的油，作為汽車燃料，如果推廣，估計也可以節省百分之一的汽油。這些新的燃油雖然沒有污染，卻仍需要能源來製造，如果這些能源來自大自然，取之不盡、用之不竭，那才有實質的價值。風力、水力、太陽能，都是大自然的能源，葡萄牙的 Serpa 地方，最近就建造了一座到目前為止，全球最大的太陽能發電廠（如圖、點選放大）。
通常的太陽能發電，都是小規模的，把小塊吸光板鋪在工廠或是住家的房頂上，作為輔助能源，節省一些電費，因為價格不便宜，以致經濟效益有限。但大規模的鋪設吸光板，形成一個發電廠，經濟效益就大得多了，葡萄牙的大型太陽能電廠，就是這麼設計的。這個電廠，由葡萄牙的 Catavento 與美國通用電器子公司 PowerLight 合作的，耗資 7500 萬美元，用了 52000 片吸光板，架在橄欖園上，佔地 150 英畝（約 60 萬平方公尺、18 萬坪），發電量 1100 萬瓦，可供應附近八千戶人家的用電。這八千戶用電如果來自傳統的火力發電，每年就要製造 13000 噸的二氧化碳，現在用太陽能，就減少了這麼多溫室效應氣體的排放。
葡萄牙自己不出產能源，主要靠進口的石油，自 1990 年二氧化碳的排放量增加了34%，列為全球製造溫室效應氣體最快的地區之一，所以做了各種綠化能源的因應。葡萄牙面臨大西洋與地中海，陽光充足，用太陽發電適得其所，廠商技術、環保施工、加上 77% 民眾支持，從去年六月開始興建，今年一月就順利運轉。而政府的政策也極為明確，在啟用儀式上，政府就依法減免 380 萬美元的稅賦，以為獎勵。
太陽能發電，把太陽光轉換成電能，這種稱為光電效應 (Photovoltaic Effect)，早在一百多年前就發現，並有人試著製作太陽能電池，直到上一世紀五十年代，才製成現代化的太陽能電池。太陽照射到東西上，一部份光線被反射，一部份可能穿過這件東西如玻璃，另一部份被這件東西吸收，如果這件東西是半導體，那吸收來的光線就會破壞其穩定的狀態，觸動原子外層的電子，使之動盪，這時加一個電場，電子就開始流動，產生電壓，於是就有了能量。太陽能電池 (Solar Cell)，就是依照這依原理製成的，所謂的吸光板，就是太陽能電池，通常是以矽為半導體的薄膜，加上電路製成的。
歐洲的能源政策，看起來比別的地方積極也踏實，歐盟把目標放在 2020 年，希望屆時有 20% 的能源取自可連續補充的資源，像是水力、風力、太陽能，目前運用這些資源發電量，僅有 6%。葡萄牙人則雄心勃勃，要遠超出歐盟這個目標，總理 Jose Socrates 宣稱，葡萄牙要在三年之內，45% 的能源來自可連續補充的資源，這個太陽能電廠也發揮到最大產能，年產 2000 萬度的電力（一度等於一千瓦用一小時）。
2004 年，德國興建了三座 1000 萬瓦的大型太陽能電廠，供應了幾千戶人家的用電，當時已經是全球最大的太陽能電廠了。現在葡萄牙運轉的 1100 萬瓦電廠，超過了德國，成為第一。只是這個第一不會太久，因為還有一連串更大的太陽能電廠，有的在興建、有的在規劃。依預估運轉時程為：
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2009 年底，加拿大安大略省，5000 萬瓦，由美國 SunEdison 與加拿大 SkyPower 合作。
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2010 年，葡萄牙 Moura 地方，6200 萬瓦，由西班牙 Acciona 公司製作。
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2011 年，中國敦煌，1 億瓦，由中國中濠能源公司投資。
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計畫確認但運轉日期未定的，有德國 Brandis 的 8000 萬瓦電廠，以色列 Negev 沙漠的 1 億瓦電廠，葡萄牙 Beja 的 1 億 1600 萬瓦電廠，以及美國新墨西哥州的 3 億瓦電廠。
全球經過幾次石油危機，都在想辦法省油的技術層面渡過。這次石油漲價與地球暖化搭在一起，許多人頓時醒悟，不光是要節省用油，最好別再用油，從技術轉到策略。大型的太陽能電廠，似乎是個好的起頭。
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