從太陽到風力，取之不盡的大自然能量，逐漸為大家所用，轉換成電力，減少對化石燃料的依存度。另一種取之不盡的大自然能量，潮汐，現在也加入了所謂再生 (Renewable) 能源的行列。全球第一座潮汐發電系統，即將在北愛爾蘭商業運轉，由英國的 Marine Current Turbines (MCT) 公司承包，包括兩具水底窩輪扇葉，可以發電 120 萬瓦，供應一千戶的電力需求，規模雖然不大，卻為乾淨能源開闢新的出路。利用潮汐的動能發電，並非創舉，以前都是小規模的實驗，這次則是商業運轉。

   風車發電，無論是陸地上、或是海面上，都很普遍，潮汐發電只不過是把風車放到水裡，變成「水車」，靠潮汐的水流動力旋轉，帶動窩輪扇葉發電（如示意圖、點選放大）。這個代號叫 SeaGen 的系統，先把一個粗大的柱子固定在海底，再套上一個大橫桿，橫桿兩頭各安裝一具窩輪式螺璇槳，最後把橫桿下降放到水裡。橫桿可以升降，便於研究與維護，對螺璇槳扇葉的角度，也可以調整，從潮汐的流動取的最大的動能。

   螺璇槳扇葉長 16 公尺（如圖、點選放大），因為距岸太近、水太淺，不能用更大的扇葉。這個窩輪式螺璇槳，轉速維持每分鐘 14 轉的低速，所製造的水流不致把魚類吸進來，也不至於改變潮汐的方向。當初測試，就是因為轉速控制的不好，使得一個窩輪轉得太快而損壞，現在已經做好了轉速控制系統，以 150 萬瓦的發電量測試到十一月，如果一切順利，就會加入正式的輸電網運轉。

   許多專家都認為潮汐發電比風力發電更具優勢，因為潮汐可以預測，風則會臨時變動，沒法預測得準確，要把風力發電作為正常電力供應，與傳統輸電網連接，不但困難、費用也高。把風車放到水裡的想法，由來已久，1994 年 MCT 就在蘇格蘭海岸安裝了 15 千瓦的「水車」發電，五年前更在英國 Lynmouth 岸邊安裝 300 千瓦的水車發電設備。同一時期，挪威的 Hammerfest Strom 公司，在 Kvalsund 海峽安裝同樣的小型潮汐發電設備。去年夏天，Verdant 電力公司在紐約城東河 (East River)，安裝了六座 35 千瓦潮汐發電設施。SeaGen 是第一個正式運轉的裝置，比這些小水車都大得多。

   SeaGen 專案耗資 2000 萬美元，平均每 100 萬瓦發電量需資 800 萬美元，技術已經成熟，現在的問題在價格仍高，只能待安裝普遍之後，價格才能下降，才能與其餘的再生能源相比。唯乾淨的能源，不會寂寞，加拿大的 Nova Socia 能源公司，預備在大西洋的 Fundy 海灣，安裝 100 萬瓦的潮汐發電系統，為期兩年的實驗。溫哥華的 Clean Current 能源系統公司，也預備在 2009 年在同樣海域，安裝 200 萬瓦的潮汐發電設備。

   至於 MCT，當然有更大的規劃，正與一家德國公司合作，沿英國北威爾斯海岸，籌建 1000 萬瓦的潮汐發電網路，三年內可望完成。