去年中秋節，Google 宣佈與 X Prize 基金會合作，舉辦機器人登陸月球比賽，總獎金 3000 萬美元，凡是在 2012 年底以前最先登陸的，獲首獎 2000 萬美元，第二名可以在 2014 年底以前登陸，獲 500 萬美元，剩下的 500 萬美元作為獎金，獎勵登陸後有特殊貢獻的機器人。獲獎的條件，是機器人至少要走 500 公尺，並傳回地球預先規定的資料，包括 360° 的高解析度月球表面照片，機器人自己在月球表面的照片，即時影視證實機器人在月球表面走動，影視都要 HD 高解析度，另外在地球升空前要預值一個信息，登陸月球之後作為第一封郵件傳回地球。

   500 萬美元的特殊貢獻獎，並不容易取得，要作額外的動作與工作，像是走動五公里以上，尋找到水結冰，熬過月球上一夜的酷冷（月球一夜相當地球半個月），或是拍攝到月球上的人造殘留物。第一次登陸月球是阿波羅任務 11 號，在 1969 年 7 月 20 日登陸，最後一次是阿波羅任務 17 號，在 1972 年 12 月 11 日登陸，每次返回地球，多少都會留下一些紀念品，如圖阿波羅 17 號帶到月球上的驅動車（點選放大），自然拿不回來了。當然，每一樣動作都要把影像與資料傳回地球，在網站上公開，讓大家觀看才能領到獎金。

   X Prize 是民間組織，所主導的競賽在發展民間技術，參加比賽的唯一資格限制，就是必須為民間機構與資金，不得用政府資金。四年前的太空競賽最出名，凡是第一個能載三個人飛到一百公里高空的飛行器，而且在兩週內飛行兩次，可獲得獎金一千萬美元，結果由 Burt Rutan 設計的 Space Ship One 獲勝（如圖、點選放大），由微軟共同創辦人 Paul Allen 全力資助，結果花了一億美元。這次登陸月球還是一樣，把機器人送到太空，飛行四十萬公里到月球軟著陸，在月球上走動、照相、把畫面傳回地球，要全靠民間自己的力量，花費必然遠超過兩千萬美元的獎金。

   這個名為 Google Lunar X Prize 的比賽，靠民間的力量參加，自然相當困難，可是自從一年前宣佈以來，已經有十八隊報名參賽，除了兩隊退出，現在還有十六隊，距 2012 年底第一名截止日期還有四年，屆時有哪些隊伍把機器人送上太空，還是未知數。雖說不能由政府援助，不過現在幾乎成了國際大賽，除了美國的隊伍，還有歐洲、東歐、印度、中國的隊伍參加，每一隊描繪出來的月球機器人，更是奇形怪狀、各顯神通，一點也有沒有想像的太空摩登，讀者可點選下面的幾個圖觀賞，各隊的詳細資料可進入各隊網頁瀏覽。

   太空技術，向來被認定是最複雜的整合技術，許多不同領域結合在一起才能成功，這次比賽雖然沒有人登陸，好像把模型小飛機飛在上天，對小規模參與的團隊來說，仍是一大挑戰。以名為 Next Giant Leap 這一隊來說，報名了一年始終維持神秘，不透露任何資訊，直到最近才披露其成員，有一家小型衛星製造公，包括前太空人在內的麻省理工學院太空實驗室，一家導航控制實驗室，一家無人駕駛飛機設計公司，一家太空設備製造公司。團隊負責人 Michael Joyce 很有自信的說，他們不僅完成任務拿到獎金，還會繼續重複月球往返，開發商業市場。

   由 William Whittaker 教授所主導的 Carnegie Mellon 大學隊 Astrobotic，也是目前的強隊，這一團隊在美國國防部舉辦的無人駕駛車輛競賽中獲勝，用同一技術已經建造雛形月球機器人，目前正在測試（如圖、點選放大），而且宣稱 2010 年就要升空探月，在四十年前阿波羅 11 號人類第一次登陸月球的地點著陸，為的是要走更遠的路，找到四十年前的遺留物，領取 500 萬美元獎金。登月任務還與 Arizona 大學，與美國高科技 Raytheon 公司合作。

   1968 年聖誕夜，許多家庭守著電視機，看著阿波羅 8 號繞月飛行傳回來的月球畫面，這是人類第一次繞月飛行。突然太空艙裡傳來太空人的聲音，要把以下的信息告訴地球上的人：

  起初，上帝創造天地。
  地是空虛混沌，淵面黑暗；上帝的靈運行在水面上。
  、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
  上帝說：「天下的水要聚在一處，使旱地露出來，」事就這樣成了。
  上帝稱旱地為「地」，稱水的聚集處為「海」。上帝看著是好的。
  （舊約創世記一章 1-10 節）

  阿波羅 8 號全體組員，就此祝大家晚安，願上帝祝福在美好地球上所有的人！

   四十年後聖誕，祝福大家平安、快樂！