創業一定要年輕嗎？美國加州矽谷的創業基金，在網路泡沫前後的十來年，的確喜歡資助年輕人創業，因為過了 35 歲恐怕就不再有創意了。矽谷也發展出來一個年輕創業的「完美模式」，絕頂聰明的人，進入哈佛或史坦福名校，然後再輟學，盡早把聰明投入自己的理想，免得把青春浪費在學校課堂。微軟的蓋茲、蘋果的賈伯斯、雅虎的楊致遠、谷歌的兩位創始人、以及最近的科技明星臉書的札克伯格，都是走這著個模式在二十幾歲創業的。

   矽谷的文化，說起來也有一些道理，特別是在網路與移動通訊的技術上，年輕人在網路時代成長，對他們來說全世界不過是一個社群網路，可以在任何時間、任何地點遊戲與工作。他們不受傳統的縛束，勇於向傳統挑戰，打破傳統的規範，網路正好給年輕人打開了一個這樣的新世界，給他們用新的構想來解決老問題的機會。

   美國 Singularity 大學 Vivek Wadhwa 教授最近寫了一篇文章，討論年齡與創業，認為年輕人單憑新的構思不足以成事，要把構思落實，就需要與別的人合作，獲得財務資助，瞭解市場，把產品定位，發展銷售管道，同時要有接受失敗的胸襟。這些都需要成熟的經營管理技術，也就是需要教育、經驗、以及年齡。

   Vivek Wadhwa 教授與哈佛大學的學者，幾年前研究教育與技術類創業的關連，發現美國成功的科技企業創始人的平均年齡是 39 歲，不是二十幾歲，儘管蓋茲與賈伯斯改變了世界，但不代表絕大多數成功的科技企業，美國成功的科技公司創始人多是中年，受過良好的經營與技術訓練，擁有各類的學位。這些成功的創業家，年齡超過 50 歲的，是年齡小於 25 歲的兩倍，年齡超過 60 歲的，是年齡小於 20 歲的兩倍，所以每個人都有機會成功，在任何年齡都能創業。

   這份報告有幾個不常為人知的統計數據，創業年齡的分配，24 歲以下的人占 5%，25-34 歲的人占26%，35-44 歲的人占 45%，45-54 歲人占18%，超過 55 歲的人占 6%。

   至於從學校畢業後隔多久才創業，要看學位與專長領域。MBA 學位最活躍，畢業十三年就創業；碩士學位其次，畢業十五年創業；學士學位十七年；博士最保守，畢業二十一年以後才創業。從專長上看，電腦與資訊最快，畢業十四年創業；商學系其次，畢業十五年創業；工程系就開始保守，畢業十八年創業；應用科學最慢，畢業二十年才創業。

   除了電腦與資訊技術，其他領域的科技像機械人、合成生物、醫療、奈米材料，也都同樣突飛猛進，十年前人類基因排序花了十億美元，今天只要一千美元。但這些領域恐非年輕人所專長，那些輟學的年輕人，也許對社群網路瞭若脂掌，但對錯綜複雜的奈米技術以及人工智慧，瞭解的不會比他們年長的人多，這些複雜的技術不僅需要高深的教育，還要有跨領域與人合作的能力。

   經濟學家 Benjamin F. Jones 研究了上一世紀所有諾貝爾獎得主與偉大的發明家，有 72% 是在三十幾歲與四十幾歲獲得最大成就的，在 26 歲以前成就的僅有 7%，而且這個「成就年齡」不斷上升，目前已經比上世紀增加了六歲，年輕人創業的比率也因此下降。原因很明顯，大家需要更長的時間接受教育與訓練，才能對越來越複雜的科技有所貢獻。

   Vivek Wadhwa 教授說，創業沒有年齡限制，年輕人可以帶頭發展新的軟體，軟體是融合技術的驅動力，所以我們亟需年輕人，但同時也需要年長的創業家，用跨領域合作的能力，來解決人類的重大挑戰。