全球鬧失業，有的地方高達百分之幾十，非常嚇人。失業是經濟問題，很多人認為是循環現象，到了谷底就會回升。美國麻省理工學院 (MIT) 的學者有不同的看法，他們把失業的最大原因歸咎於自動化，電腦、通訊、機械人、以及相關的科技，正以穆爾定律的速度發展，各行各業莫不順應這個優勢，用機器取代人力，這些被替代的人，儘管在過去創造過很高的價值，但在數位的新環境完全失效。

   英特爾 (Intel) 公司創辦人穆爾 (Gorden Moore)，在創辦的初期預估，半導體的成長每年增長一倍、或同樣技術價格減半，後修訂為每兩年，俗稱穆爾定律，一直維持至今。

   MIT 有兩位學者寫了一本書「與機器競賽」(Race Against The Machine)，讓大家認識在數位化的環境裡，失業的真正意義。數位化並不是把工作減少，而是由機器代替人做同樣的工作，以前需要五百個律師的工作，現在只要一個人用軟體就會做同樣的事，Amazon.com 這麼大的生意可以不用零售人力，航空公司讓旅客自己掃瞄報到減少櫃臺，客服中心用合成語音回應客戶。資訊化、自動化、數位化的結果，增加了產能、讓我們的生活更便捷豐富，可是在另一方面，卻讓許多人失去了工作機會。

   兩位教授拿美國近十年為例，美國是從 2007 年步入經濟衰退，兩年之內失業率從 4.4% 升高到 10.1%，但在衰退之前，從 2000 年到 2007 年，GDP 與生產率的成長，比自 1960 年以來任何十年都快，但人力市場的成長卻呈現高低兩極化，低階層的工作如看護工、清潔工、警衛，高階層的工作如專業技術人員、經理人員。

   至於中間層級的人力市場，如行政助理、生產線工人、銷售人員，不但成長緩慢、甚至萎縮，2007 年經濟衰退以後，失業更為惡化，幾乎所有失去工作的，都屬這中間層級的人，因為這些人的工作容易被數位化全部或部份取代。以後經濟復甦，這些人的就業仍不樂觀，即使找到工作，也因為多人的競爭，工資無法提升。

   所以現在的問題，是數位技術發展的速度太快，取代了不人力，另一方面從數位技術創造出來的新工作，速度又太慢，青黃不接，產生了人力斷層。斷層的兩岸，一邊是高技術、超級明星、資本，另一邊是低技術、一般大眾、勞力。這的斷層的結果，產生了贏家，也產生了輸家，從 2002 到 2007 年，美國 60% 的經濟成長進到了 1% 人的口袋，因為這少數人善用數位技術因而致富。

   「與機器競賽」兩位作者解釋斷層的原因，是因為我們對數位科技的瞭解不夠，所以無法發揮潛能，從中延伸、創造新的工作機會，唯一的補救辦法，就是與數位科技一起跑，人與機器相互合作、互補長短，才有機會跑到前頭，因為直接與數位對抗，是贏不了的競賽。現在的年輕人似乎看到了契機，例如史坦福大學「人工智慧」(Artificial Intelligence) 這門課，一度有五萬八千名學生上網搶著註冊選修。

   那麼，高失業率是不是會成為一個永久現象？MIT 經濟學家 Peter Diamond，也是 2010 年諾貝爾獎得主，說不會。他解釋說，工作的消失，已經在本質上起了變化，電腦與通訊的效能讓許多工作受到影響，這些影響，重新分配了大家的所得。他說工作的轉變一直在進行，總會找到仍然需用人力的工作，他建議政府，趁著現在低潮有不少閒置的資源可用，做好基礎建設與改善教育的公共投資，才是最基本的做法。

   未來學家 Thomas Frey 年初在一次 TED 演說會上說，2030 年將全球失掉二十億個工作崗位，相當就業人口的半數，他事後撰文，例舉二十年後的五大項目，有哪些工作會消失，又有哪些新的工作會創造出來。

   1.電力：那時候會以更環保、更便宜的小型電力系統，安裝在社區、甚至家庭，替代現在的龐大電廠與輸電網，電力、電纜的工程與維修人力大量減少、甚至完全不需要。創新的工作也不少，小型電力系統的設計、大量生產、安裝、修護，社區電力設計與管理，另外老舊電廠、輸電網的拆除，拆下來的材料的回收再用，都需要龐大人力。

   2.汽車：Google 發展了自動駕駛汽車，內華達州已經立法通過自動駕駛汽車的行駛，二十年後，自動駕駛的汽車成為主要交通工具，專職的汽車駕駛員就不再需要了，快遞、宅便、送 Pizza，不再需要專人，照顧車禍受傷的醫護人力，也大量減少或不再需要，自動行駛的計程車隨叫隨到、自己不必買車，汽車產量也大幅度減少。至於創造出來的新工作，有交通的遙控指揮，自動行車的系統設計、建構、監控，自動駕駛車輛內部電腦軟體的設計，處理緊急狀況的人力。

   3.教育：在開放課程 (Open Courseware) 的計畫之下，MIT 從 2001 年起錄製全部課程，讓大家免費上網下載，目前已經有 2080 種，下載次數高達一億三千萬。Khan Academy 自 2004 年起，製作了 2400 種課程供免費下載，高達一億一千萬次。蘋果的 iTune U，收集了一千所大學的五十萬種課程，有七億人下載。所以教育素材成為商品，老師、教授一些教書的人，已經不再需要了，代之以教練、學習營、以及設計課程的人。

   4.3D 印刷製造：3D 印刷 (3D Printing) 的技術越來越發達，只要材料適合，可以量身定做衣服、鞋、用具，甚至可以製造建築材料，木材、石頭、磚瓦、隔間牆。二十年以後，這些東西的製造與零售，就大量減少，甚至不存在了，代之以 3D 印刷系統的設計、製造、維修，產品的設計、與移轉 3D 的工程設計，以及 3D 印刷材料的設計與研發。

   5.機械人：二十年以後機械人不再是好玩的了，能替我們做很多事，打魚、開礦、種田，進一步可以做檢驗工作、保安工作，以及從 3D 印刷系統搬運建材替我們蓋房子。至於新創的工作恐怕不多，只剩下機械人的設計、製造、維修、訓練，以及為牠們設計衣服了。

   二十年很快，也許要開始想想了，那時候還有哪些需要人做、機器搶不走的工作？或退而求其次，需要人與機器合作才能完成的工作？