在我最近的專欄裏，談到新聞網站所做網上民意調查的危險性，最大的問題，是所得到的結果，雖然是同一件事，卻大不相同。我辯稱這樣的民調，即使是加註一些警語（說這不是科學方法的結果），對社會大眾仍造成負面影響。

新聞網站做一些無關痛癢的民調，像「你喜不喜歡Monica Lewinsky（柯林頓總統緋聞案女主角）的髮型」之類，即使不正確的結果，也沒有多大害處。除此之外，也許能找到適當的方法，對一些重量級的事件，做出能反應大眾意見的民調，澳洲的一位創業家就是其中之一。

Leni Mayo是墨爾本Moniker公司的負責人，這家公司的專長是製作連接網上用戶與資料庫的中間層軟體，今年初開始發展網上調查投票的服務，稱之為「票蟲」Votebot，用途在協助分散的社區，利用網路來整合公共意見。

Votebot網站現正在Beta，對任何人都開放提供免費的意見調查服務。這些公共的「票蟲」，有我所提到相同的問題：調查的人自願參加，以及一人投票多次，所以在統計上不準確。但Moniker公司同時也提供了「私用票蟲」．使網上意見調查受到許多控制，所以結果較為正確。

怎麼做才對

Mayo說，網上調查的關鍵，在從能代表群體的樣本中，隨機選取參與調查的人。這與電話訪談調查類似，工作人員先選取代表群體的樣本，再從樣本中隨選取電話號碼作調查。Mayo說，從群體中選取代表性的可靠，才會使調查在統計上正確。

Maye現在正在尋找媒體，或市場研究機構，來證實他的理念確實可在網上施行。他想找一個大型新聞網站，能提供許多電子邸件地址，以及人口分配特性的資料，換句話說，需要一個讓讀註冊的網站。Mayo希望做一次網上與電話同步調查，在同一事件的基礎上，比較調查的結果，來證實他的理念。從網站註冊的讀者群中，選擇一些電子郵件地址，作為調查的對象，是Mayo想做的方法。

Mayo說，最重要的事，是「有能力找出網上調查的對象與真實世界在統計上的關連性。」調查的進行，需在被調查人與其人口分佈特性符合情況下，以美國而論，可能是先選幾個人多的郵遞區號，再從中選擇註冊上網的人，然後以電話與網上同時進行調查，比較調查的結果，也比較每一種調查的成本。

即使接受網上調查的人全需是Internet的使用人，Mayo認為也沒有關係，因為至少在已開發國家有足夠的電子郵件地址來抵銷其偏差。如果調查時有足夠的提示與解說，其結果極可能與傳統電話方式相同。Mayo說，無論用什麼方式調查，關鍵在被調查人的選取，而不關是否電子化。

Mayo對網上調查非常熱衷，因為多一投票（被訪者）所增加的成本，幾乎是零，所以可以更多樣本調查，將來的網上民調結果，可能比現在更為精確。

Yahoo! 民調？

Moniker顯然想作媒體網上調查的技術提供者，Mayo預測，將來媒體從紐約時報到Yahoo!，都會在嚴謹的控制之下，像今天的媒體一樣，認真的做網上調查。Moniker已經把Votebot放大到幾千人的規模，最近也向澳洲聯邦選擇作些促銷，現在打算在美國大選期間引起注意。

市場研究的機構，明顯的是這項技術的使用人，但Mayo抱怨說，從業人員過份保守，不易接受新技術。所以他希望找一家媒體來先作實驗，來驗證他的理念。

到目前為止，這項是在統計上可行，但還未實際試用過的技術，Mayo一直想找一個有意願實驗的伙伴，網上與傳統電話調查同時進行，來作比較，Monik甚至願意出資來做這件事。Mayo說，作一個高品質的研究，需要來自新聞機構的熱心與時間，包括電話調查的費用。

Votebot能在Moniker公司的伺服機上運轉，當然也可以購買這個軟體自行運轉。